— Держитесь особняком, порвите все связи с соседями, — поучал Пачкун.

Воробей насторожил уши. Шум ручья заглушал слова целителя.

— … предки будут с вами… — говорила Лужица, глядя в глаза Ивушке.

Та вся ощетинилась, глаза ее сверкали.

— … коты всегда помогали друг другу… делились травами в трудную пору…

Лужица яростно затрясла головой.

— … изменились. Значит, и мы должны измениться!

— Можно я расскажу об этом Мотылинке?

Лужица бешено сверкнула глазами.

— Я знаю, она не верит в нас, но поверит моим словам!

Пачкун нехотя кивнул.

— Мотылинка — верная кошка и хорошая целительница. Когда разразится страшная битва, она будет всеми силами защищать своих соплеменников.

— Прошу вас, скажите мне, чего нам ждать! — взмолилась Ивушка. — О какой битве вы пророчите? С кем мы должны сражаться?

Воробей увидел, как оба звездных кота дружно покачали головами. Вода сердито шипела и плескалась вокруг них.

— … страшнее самых страшных кошмаров…

— … темнее, чем самый темный сон…

— … река наполнится кровью…

Ивушка в ужасе отшатнулась от них, усы ее дрожали от страха.

Трясясь от злости, Воробей бросился в папоротники и помчался прочь от ручья. С ума они все посходили, что ли? Похоже, в Звездном племени все обезумели от страха! Неужели они верят в то, что разделив племена, посеяв между ними вражду и напугав до смерти, они помогут земным воителям одолеть котов из Сумрачного леса? Ладно, пускай звездные коты сходят с ума, как им нравится, но он, Воробей, не станет плясать под их мяуканье! Он поделится с целителями всем, что знает сам. Им противостоит жестокий и коварный враг, и коты должны знать, кто он такой.

— Ну что, теперь поверил мне?

Воробей резко остановился. Перед ним стояла Щербатая.

— Четыре племени должны держаться особняком, — проскрипела старая целительница. — Страшные времена настали, коты из Сумрачного леса бродят среди живых. Нынче никому нельзя доверять. Как ты думаешь, почему целители из племени Теней сегодня не пришли к озеру? Они уже отреклись от вас. А теперь это сделают целители племени Ветра и Речного племени.

— Зачем вы всех ссорите? — взорвался Воробей. — Не можете помочь, так не мешайте! Братство целителей не будет разрушено, потому что я расскажу Ивушке и Пустельге всю правду.

В мгновение ока Щербатая прыгнула на него и опрокинула на землю.

— Нет! — прорычала она, прижимая его косматой лапой к земле. — Ты что, разучился толковать знаки? Львиносвет победил лису в одиночку. Если ты не будешь держать язык за зубами, все четыре племени падут перед силой тьмы.

Воробей сердито вырвался — и очнулся в кромешной тьме на берегу Лунного озера. Снег прошуршал под кошачьей шерстью. Пустельга торопливо поднимался по тропе, Ивушка была уже наверху и со всех лап неслась прочь, не оглядываясь на своих товарищей. Неужели многолетний союз целителей будет так просто разрушен?

Воробей вскочил на ноги. Нет, он не допустит этого, он все им объяснит.

— Сумрачный лес…

Громкий треск заставил его замолчать. Лед треснул за спиной у Воробья, звонкое эхо облетело заснеженные склоны ущелья. Воробей обернулся — и звездный свет ослепил его. Лунное озеро замерзало. Лед, как пожар, расползался по склонам, голубоватые языки холода лизали воду, пока все озеро не затянулось сверкающей белой коркой.