Искролапка смотрела на свои лапы. Стыд и вина жгли ей шкуру.

— Я… обещаю, — выдавила она.

Глава XVI

Голубичка выбежала из палатки оруженосцев следом за Белолапой и Шмелем. Пусть Пеплогривка хлопочет над этой врушкой Искролапкой! Голубичка принесла шип, и с нее хватит. Дальше пусть сестра сама выкручивается!

Но как ни старалась она распалить свой гнев, он быстро стихал. Голубичка не могла злиться на сестру. Она была слишком напугана. Каждую ночь она засыпала, не зная, с какими ранами Искролапка проснется наутро. Но еще страшнее было другое. Что если за это время Искролапка усвоила не только боевые приемы, но и образ мыслей воинов из Беззвездного края? Нет, нужно обязательно поговорить с Воробьем. Он должен помочь Искролапке! Голубичка со всех лап бросилась в палатку целителя.

Она пронеслась мимо кучи с добычей, где Пурди вздыхал над тощей и довольно грязной с виду мышью.

— Как ты думаешь, этим Кисточку можно соблазнить?

Голубичка остановилась.

— Что?

— Да тощая какая-то, просто есть нечего, — пробормотал старик, подцепив мышь когтем. — Прямо скажем, не белочка и даже не полевка. Но, может, все-таки пробудит аппетит?

— Разве она не голодна? — изумилась Голубичка. Все Грозовое племя подтянуло животы, неужели Кисточка не чувствует голода?

Белка бросилась к старику.

— Может, у нее жар? Она не кашляет?

Пурди грустно покачал головой.

— Да нет, только все грустит, да вздыхает. — Он сгорбился, плечи его обвисли. — Я хотел отыскать для нее какой-нибудь лакомый кусочек, вдруг развеселится?

— Скоро вернется охотничий патруль, — заверила его Белка. — Может быть, они принесут что-нибудь получше, по крайней мере — посвежее! — Она посмотрела на Голубичку. — Вы с Львиносветом идете в лес?

Голубичка пожала плечами.

— Когда он будет готов, тогда и пойдем.

Она никуда не торопилась, тем более, что ей нужно было кое-что сделать до занятий. Голубичка посмотрела в сторону палатки целителя, не в силах дождаться, когда назойливый Шмель выйдет оттуда.

Пурди бросил мышь, и та с тихим шорохом упала в снег.

— Будь я парой лун моложе, сам сходил бы поразмять когти, — пробормотал он, мечтательно уставившись на вершину оврага. — В молодости я был знатным охотником, не вам чета! — Он распушил редкую шерстку на груди. — Взять, опять же, фазанов… — Старик пошевелил усами. — Фазанов, их поймать нетрудно. Они ведь больше любят есть, чем летать, фазаны, то есть…

Голубичка моргнула, ненадолго забыв о Воробье.

— Ты ловил фазанов?

Пурди, конечно, был довольно крупным котом, но где ему справиться с тяжелым фазаном!

— Когда я был молодым, мне любые фазаны были по плечу, — пробурчал старик, со вздохом направляясь в сторону палатки старейшин.

Голубичка кивнула Белке и побежала в палатку целителя.

Шмель расхаживал перед гнездышком Иглогривки и развлекал сестру рассказом о происшествии с Искролапкой.

— Жаль, ты не видела! Кровищи было — море! И все от одной колючки, представляешь? А она спокойно проспала всю ночь и даже ничего не заметила!

Воробей мыл в луже свои перепачканные травяным соком лапы.

— Не преувеличивай, Шмель, — попросил он, принимаясь вылизывать мокрые лапы. — Пара царапинок, было бы о чем говорить!

— А я теперь сама проверяю весь мох для Воробья! — с гордостью сообщила Иглогривка.