Она повернулась, взметнув облако снега, и бросилась в папоротники. Львиносвет и Воробей — бессердечные эгоисты! Они ни капельки не заботятся об Искролапке, им на нее наплевать! Она для них — только средство. Сначала они хотели использовать ее, Голубичку, а теперь пытаются прибрать в свои лапы Искролапку.

Трясясь от бешенства, Голубичка взлетела на вершину склона. Здесь деревья росли реже, и меж стволов показалось озеро, сверкавшее под ясным голубым небом.

Ну, ничего, она еще им покажет! А сейчас лучше попытаться использовать свой гнев на благо племени. Вместо того чтобы с воем носиться по лесу, как взбесившаяся лиса, она лучше отправиться охотиться.

Голубичка сбежала вниз по склону и поспешила к озеру. В том месте, где берег полого сбегал к лесному ручью, Голубичка почуяла долгожданный запах дичи. Она остановилась, приплясывая на обжигающем снегу, и втянула в себя воздух.

Водяная крыса!

Она пошла вперед, уткнувшись носом в землю. Вскоре Голубичка поймала след и увидела цепочку мелких следов на снегу. Легко ступая, она пошла по отпечаткам маленьких лапок вдоль берега, где редкие деревья сбегали к озеру. Спрыгнув на берег, Голубичка побежала вверх по течению, петляя среди стволов, пока не заметила свою дичь — маленькое темное пятнышко у самой кромки воды. Крыса увлеченно грызла что-то, зажатое у нее в передних лапках.

Голубичка присела и медленно поползла по снегу, подтянув живот и высоко задрав хвост, чтобы не скрести шерстью по белой поземке. Вот она была уже совсем близко. Крыса продолжала грызть, не замечая опасности. Голубичка остановилась над ней. Потом покачала задними лапами — и прыгнула.

Теплое жирное тельце приятно забилось у ее в лапах и быстро затихло, успокоенное смертельным укусом. Обмякшая тушка, распространяя восхитительный аромат, закачалась в кошачьих зубах. Голубичка сглотнула голодную слюну. Она уже забыла, когда в последний раз видела такую восхитительную дичь!

— Добрая охота! — донесся с противоположного берега громкий голос Искролапки. Ее серебристо-белая шерстка почти полностью сливалась со снегом. Разбрызгивая лапами ледяную воду, Искролапка спрыгнула в мелкий ручей и подбежала к сестре. — Вот это добыча!

Голубичка сморщила нос. Шерсть Искролапки была вымазана зеленой целебной кашицей. Она заметила лихорадочный блеск в глазах сестры.

— По-моему, ты должна отдыхать, — пробурчала она, не разжимая зубов. — Разве Воробей не сказал, что твои раны воспалились?

Искролапка мгновенно ощетинилась.

— И что? — процедила она, с вызовом вскинув голову. — Он смазал их лекарством, этого достаточно?

— Я тебя не осуждаю, — поспешно отступила Голубчика Голубичка. — Я только беспокоюсь. — Она бросила свою дичь под лапы сестре. — Вот, возьми кусочек. — Ей совсем не хотелось спорить с сестрой.

Искролапка отшатнулась.

— Это против Воинского закона! — воскликнула она.

— Всего один кусочек, — уговаривала Голубичка. — Ты такая худая, Искролапка. А я скажу, что немного повредила дичь, когда охотилась.

Искролапка сощурила глаза.

— Нет, благодарю, — отчеканила она. — В отличие от тебя, я чту Воинский закон.

— Что? — захлопала глазами Голубичка.

— Что слышала. В отличие от тебя, я не убегаю по ночам из лагеря, чтобы тайком встречаться с воином племени Теней!

Голубичке показалось, будто сердце у нее превратилось в камень и тяжело ухнуло куда-то в лапы. Искролапка узнала о Когтегриве!

— Как… Как ты догадалась?

— Думаешь, у меня нюх отшибло, и я не почувствую запах, который ты каждую ночь приносишь в нашу палатку? — взмахнула хвостом Искролапка.