Сергей поехал в библиотеку, где его заверили: Линева готовилась к реферату часа два, а то и дольше. Потом лейтенант совершил прогулку по маршруту счастливой парочки. Вероятно, он один из всех сыскарей отдела был способен рыться в урнах голыми руками, игнорируя презрительные комментарии прохожих.

Зато в третьей по счету от библиотеки мусорке обнаружил смятую салфетку, к которой прочно прилип спрессовавшийся в пластинку порошок. В кинотеатре кассирша убедила Балкова в подлинности билетов Кропотова. Лейтенант трижды вымыл руки с мылом в туалете для сотрудников и подался в управление.

– Молодцы, оперативнички, – похвалил Измайлов, с каким то суеверным страхом косясь на длинные сильные пальцы Сергея. – Пошли выпроваживать Линеву.

В темном кабинете полковника они застали редкое зрелище. Коля Воробьев восседал в кресле Измайлова, постукивал по широким передним зубам красным карандашом и при ненавязчивом свете настольной лампы листал письменные показания Линевой. Ни дать ни взять – учитель над тетрадями, старающийся сосредоточиться, несмотря на недомогание.

– Прирожденный педагог, – высказался Борис Юрьев.

Коля встал и зашептал:

– Ужас. Двадцать лет девице, вот вот получит университетский диплом, а такие ошибки ляпает. «Элиминтарно», и никаких гвоздей.

– Ты простыл? – тоже невольно понизил голос Сергей Балков.

– Нет, Варвара плакала плакала и задремала. Разморило после стресса. Я разрешил ей на диван перебраться.

– Подъем, Линева, – безжалостно пророкотал полковник.

Через минуту Варвара приблизилась, зажав зубами заколку и подбирая волосы.

Борис зажег люстру. Воробьева отпустили, полковник поерзал на своем месте, будто заново привыкал к нему. Балков с Юрьевым, не сговариваясь, плюхнулись на стулья, обойдя обжитый девушкой диван, Варвара сонно щурилась и вдруг не сдержалась, сладко зевнула.

– Не буду больше держать вас в неведении, – пожалел девушку Измайлов. – Зинаиды Красновой нет. Ее насмерть сбила машина на перекрестке возле дома, когда вы с Кропотовым смотрели фильм.

Водитель с места преступления скрылся, его белую «шестерку» обнаружить не удалось. Примите наши соболезнования, друзей терять тяжело.

Варвара издала какой то лязгающий звук. Ей дали воды, она не сумела удержать стакан, расплескала половину.

– Мы благодарны вам за содействие.

После проведения экспертиз вы нам понадобитесь. Но есть одна деталь… В вашей квартире обнаружен труп мужчины без следов насилия…

Линева отпрянула и с трудом выдавила:

– Зина Лешу отравила, сама под колеса?

– Успокойтесь, Трофимов жив здоров и недавно демонстрировал лейтенанту Юрьеву первоклассный шок. Он якобы ушел от Красновой за час до трагедии. Внимание, Варя. Покойный гражданин Загорский Вениамин Кузьмич, сорока пяти лет, плотный брюнет с залысинами. Что скажете?

– Куда же мне деваться, если в квартире мертвец?

– Не бойтесь, там давно убрано, и хозяйка не намерена вас гнать. Просила позвонить, – фыркнул Измайлов. – Но сначала – что вам известно о Загорском?

– Ничего, – совершенно правдоподобно опешила Линева. – Представления о нем не имею. И за Зинку ручаюсь, как за себя. Она принципиально не путалась с теми, кто старше двадцати девяти.

А я, извините, синий чулок, у меня никого не было. Может, ему на лестнице дурно стало, Зинка пустила, он умер, она обезумела от страха и понеслась куда глаза глядят?

– Это вы про мадемуазель, склонную к русской рулетке и дегустации яда? С оригинальным мировосприятием? – встрял Юрьев.