Вот и сейчас Борис устроился в кресле, напружинился и донельзя звонко спросил:

– И с какого боку Полина к студентам привалилась, Виктор Николаевич?

– Не разберусь, – сокрушенно ответил Вик. – Но вынесло девушку на них точнехонько, прямехонько и с такими внешними данными, что от нее положено было шарахаться.

Оспаривать его заявления я не бралась. Повезло, он еще моей вчерашней дикцией не насладился.

– При чем тут данные? Лишь бы человек был хороший, – подал глубокий баритон Сергей Балков. – Ее вчера пожалели, а вы сразу в жуткие прогнозы ударились. Будто студенты – изверги.

Сами же по общагам мыкались.

– Сергей разумеет, – заверила я.

Все, парад алле завершился, цирковое представление рвануло петардой.

– Серега, тебя предупреждали, – восстал Борис Юрьев.

– На предмет чего? – насторожилась я. – На предмет недопущения журналистки в некую попавшую в поле вашего ущербного милицейского зрения квартиру?

– Фу, Полина. Я не филолог, но «на предмет недопущения»…

– Хватит, критик.

– Виктор Николаевич! – воззвал прерванный Борис.

– Вынужден вторить Полине, хватит пререкаться. Обрисуй ей петлю, в которую она собирается сунуть то, что временами после сотрясений заменяет ей голову, – на максимуме врожденной и приобретенной дипломатичности вырвался из неизбежного скандала Измайлов.

– Обрисуй, Боренька, обрисуй, касатик, – осклабилась я, вспомнив, как Вик поспособствовал последнему сотрясению.

– Не ругайтесь, пожалуйста, – попросил Сергей Балков.

– Драться будем, – бросил Борис Юрьев.

Я соблюдала тишину, будто прочла соответствующую табличку в присутственном месте. Право слово, Борисово «драться» – гипербола. Как и мое мысленное «перегрызу глотку». Ринься мы в омут взаимоуничтожения, я ничего не выведаю, он на меня, живца, никого не поймает. Хоть раз на раз у нас с ментами не приходилось.

Я владела женским методом уменьшения накала стычек. Принесла пироги, чай, кофе. Постоянно голодные, не иначе растут еще, тридцати нет, сыскари Измайлова ополоснули рты слюной. Сергей сделался томным и волооким. Даже непримиримый Борис сменил тон и по человечески поблагодарил. Пироги с мясом и капустой были такими, как любит Вик: большими, прямоугольными – на весь противень, распираемыми начинкой, блестящими лакированной коричневатой корочкой. Любо дорого смотреть, когда Измайлов через час после ужина подкрадывается к ним с ножом и тарелкой, по детски благоговейно откидывает полотенце и застывает в раздумье о величине куска добавки. Теперь он наблюдал, с какой скоростью поглощали еду лейтенанты, и прощался с муками выбора. Какие там куски, крошки собирать придется. Парни деликатно отстранились от стола, когда угощение кончилось.

– Выкладывай, Борис, – с плохо скрываемой досадой поторопил Измайлов.

И сытый, отяжелевший на вид Боря по команде выложил.

* * *

Пятого сентября в отдел по расследованию убийств явилась девушка и угрюмо попросила аудиенции у лейтенанта Юрьева. Видовым признаком хомо сапиенс допустимо считать боязнь проявления инициативы при контактах с представителями Бориной специальности.

Так что если девица была и «хомо», то по поводу «сапиенс» возникали сомнения.

Она усугубила их, как умела:

– Здравствуйте, господин лейтенант.

Я – Варвара Линева. И пропустила сегодня первую пару – очень уж скучная лекция.

– Убили время и пришли сдаваться? – улыбнулся Юрьев хорошенькой блондинке. – Почему не в ректорат? Деканат на худой конец?

Посетительница шутки не оценила.