Красная снова была побеждена, и она поняла это. Она пожелала перенестись на Фазу – и Стайл последовал за нею. Но здесь работали ее амулеты. Она вызвала духа из бутылки, и на свет появился свирепый джин. Он уже тянул к Стайлу волосатые руки.

Стайл нырнул за Занавес.

Ему нужно было одно заклинание, чтобы уничтожить джина, и другое – чтобы продолжить атаку. Вряд ли он смог бы сейчас победить Красную без помощи магии, но…

Вдруг что‑то шевельнулось в куче обломков, оставшихся от двух повозок. Внимание Стайла на мгновение отвлеклось. Что это может быть?

С охватившей все его существо надеждой он рванулся к куче. Да, так и есть. Это не фантастичный мир Фазы, здесь не может быть ожившего амулета.

– Шина? – не веря своим глазам, позвал он.

– Стайл… – ответила она ему стоном, искореженная, испорченная, но все же живая.

– Шина! Ты жива? Я думал…

– Я машина. Я сломалась, но полностью не вышла из строя. К сожалению…

– Позволь, я помогу тебе!

– Не прикасайся ко мне. Я раскалена.

Так оно и было. Когда наконец она выбралась из‑под груды обломков, Стайл с ужасом увидел, что с нею стало. Большая часть верхнего слоя плоти была сорвана. Лицо обуглилось. Волосы сгорели, из туловища торчали металлические прутья. Шарниры, заменяющие роботам суставы, дымились, и горячее масло капало из ее потаенного ящичка‑панели. Она была так похожа на мертвеца, как только может походить на мертвеца машина. Оживший мертвец зомби.

– Шина! Мы должны починить тебя. Ты…

– Беги за Красной, Стайл… – прохрипела она, – не теряй на меня время. Я тебе больше не нужна. Если бы у меня не было этой проклятой предохранительной цепи, я бы…

Но все же он был в смятении. Однажды она перенесла уже такое ради него, заставив его понять, как была дорога. Теперешнее ее состояние было серьезнее. Почти вся поверхность обгорела, и вполне возможно, что Шина держалась на последней крошке протонита. Все это так, но одна мысль не давала ему покоя: ее состояние отражало ее чувство – беспредельное отчаяние; она была запрограммирована любить его, и сейчас, когда в этом отпала необходимость, разрушилась.

Возможно, будет благороднее позволить ей умереть, сейчас она была близка к концу. Но эта мысль вызвала у него приступ ярости.

– Почему для меня предпочтительней месть, чем дружба?! Почему в угоду мести я должен потерять друга?! – в исступлении кричал он. – Пойдем со мною, Шина! Я реставрирую тебя! Починю! Оживлю!

Безглазая оболочка‑голова повернулась к нему:

– Ты не должен этого делать. Красная убьет тебя…

– Она далеко отсюда. Я дал ей достаточно времени, чтобы скрыться. Для меня важнее спасти тебя, чем догнать ее!

– Не давай ей возможности собраться с силами… – голос Шина совсем упал. Видимо, кончился запас протонита.

– Шагай или я потащу тебя! – жестко сказал Стайл, зная, что она ни за что не позволит ему прикоснуться к своей раскаленной поверхности.

Она, пошатываясь, сделала шаг, другой. Какие‑то ее части, звякнув, упали. Что‑то щелкнуло внутри. Наклонясь вперед, все еще дымясь, она упала. Она только вплотную приблизилась к черте, но не пересекла ее.

Стайл взглядом отыскал чуть‑чуть остывший участок ее торса, на миг коснулся этого места пальцем и пожелал, чтобы они вместе с Шиной пересекли черту. Появилась трава, воздух стал свежим, и ее раскаленный торс зашипел, соприкоснувшись с росистой травой. К счастью, Стайл не обжегся.

Красная, как и предполагалось, скрылась. Он взял верх над ней, и она предпочла исчезнуть, мечтая сохранить оставшиеся ресурсы и восстановить силы.