На этот раз его оппонентом была женщина Гражданка. Третий Гражданин! В этом ему не повезло, но он не собирался проигрывать. Ему выпали БУКВЫ. Видимо, она выберет УМСТВЕННЫЙ или ИСКУССТВО. Но он может помешать ее планам. И он выбрал МАШИНУ по вертикальной колонке.

Все пришло к «4В» – искусство с помощью машин. Не очень‑то его любимое занятие, но, похоже, ей это тоже не по нутру. Может, им придется делать фигурное приземление на парашютах, вылепить скульптуру или играть в концерте? И все же не исключено, что в этом виде состязания он будет себя чувствовать увереннее, чем она.

Но когда они разыграли решетку, Гражданка обошла его в маневре. Они должны были состязаться на вышивальной машине, делая запутанные, сложные рисунки и картины на тканой основе.

Гражданка хоть и не ходила голой по улицам, как рабы, и сейчас на ней был изысканный пиджак с золотыми и серебряными нитями – все же мало смыслила и в ткацких узорах, и в самом этом деле. За нее это делали рабы, так что… Если только она специально не тренировалась перед Игрой, что вряд ли.

Но Стайл практиковался в этом виде состязания. Он провел годы, двигаясь от Игры к Игре, и знал, как пользоваться вышивальной машиной. Ткацкое ремесло не было ему в новинку.

И он победил, как и ожидал. Зрителей этот скучный вид состязания не привлек, так что особых волнений вообще не было.

Теперь настала очередь покончить с Красным Адептом.

Друзья Шины, будучи автоматами, испытывали затруднения при поисках Занавеса, который был отнюдь не механического происхождения. И тогда они изобрели прибор, фиксирующий сигналы, идущие от Занавеса. У Шины был такой прибор. Как и Нейса на Фазе, она теперь держала под контролем черту, и Красная не могла проникнуть за Занавес.

Стайл тщательно приготовился к решающей встрече. Шина, идя с ним рядом, несла целый набор приспособлений, приборов и оружие – лазер, радиоактивную гранату, перископ, удушающий газ в капсулах, острый стальной палаш.

Но следовало бы подумать вот о чем. На Протоне творилось такое, что до поры до времени не привлекало внимание Граждан, а именно – схватка между Красной и Стайлом, причем схватка не на жизнь, а на смерть. Но рано или поздно Красная осознает свое шаткое положение на Протоне, ведь Граждане не могут до бесконечности не замечать, что творится у них под носом.

По сравнению с нею у Стайла положение лучше. Единственное преступление его – разрушение дворца матери Красной. Быть может, обитателям дома и нанесен вред, однако в этом скорее всего обвинят какой‑нибудь неточно сработанный механизм. Красная знает правду, но не в ее интересах оповещать граждан о ней.

Да, если на совести Стайла только разрушенный дворец, то на совести Красной тяжким камнем лежит убийство Халка и Василька. Голографическая карта в любой момент подтвердит это. Выплыви правда наружу – Красную уничтожат мгновенно. Так поступают с рабами, но если ей удастся выиграть Турнир и получить статус Гражданки, тогда она станет неприкосновенной личностью, недоступной для любого наказания. Стайлу нужна уверенность, что этого не случится.

Итак, нужно возобновить преследование Красного Адепта. У Стайла есть в запасе еще целый день перед десятым раундом, но в конце концов, если времени не хватит, он отыщет ее после окончания Игры. Так или иначе, его Клятва Мести будет осуществлена очень скоро. Но сначала нужно пройти сквозь Занавес и повидаться с Нейсой.