Деревенские жители выбежали встречать меня на зеленую поляну. Белянка приметила свою мать – кобылицу по кличке Блестящая Звездочка, и все как бы стало на свои места.

И тогда он сказал, наклонившись к уху жеребца:

– Окажи услугу Хинни. Она выполнила свой долг.

И две лошади тут же направились в интимно темневший невдалеке лес. Хинни, наверное, трепетала от восторга, ведь сейчас она впервые останется наедине с самцом, и я была рада за нее – ведь у нее будет жеребенок! Она заслужила право стать матерью.

Отец проводил эту пару удивленным взглядом.

– Какая редкая порода! – прошептал он. – В нашей деревне никогда не видели таких лошадей.

Мужчина в голубом, не ответив, повернулся ко мне:

– Леди, если я когда‑нибудь тебе понадоблюсь, пропой: «Чародей голубой, появись передо мной!»

Подошла плачущая мать, изнуренная моим многодневным отсутствием. Мужчина в голубом подумал, что я полностью поглощена встречей с матерью, и обратился к отцу.

– Сэр, могу ли я просить руки вашей дочери? – спросил он так, будто осведомлялся о погоде на завтра.

На моем лице застыло удивление, я лишилась дара речи..

– Не Голубой ли ты Адепт? – спросил отец в свою очередь.

И снова я была в шоке, поняв, что знаю ответ. Как же раньше мне не приходило это в голову? Мне, которая была свидетельницей его страшного могущества?

И тогда Голубой Адепт и отец пожали друг другу руки. Адепт пошел в сторону темного леса, где скрылись жеребец и Хинни. Они не ответили на вопрос, ни тот, ни другой, а это ведь было так необходимо для всех. Ведь обычные люди не водятся с Адептами, и тем более никогда не связывают себя с ними брачными узами.

Голубая Леди закончила свой рассказ и подняла глаза на Стайла.

– А теперь ты можешь заняться своими делами, – проговорила она.

– Благодарю тебя, Леди! – ответил он и покинул ее.

3. ПРОТОН

Стайл скакал верхом на Нейсе по бесконечной необозримой равнине. Где‑то здесь был Занавес, проникнув за который, можно проскользнуть в другой мир – на планету Протон.

– Пока Халк будет в дальних краях, а я на Протоне, прошу тебя, Нейса, оберегай Леди от всякой опасности. Мне не на кого больше положиться, кроме тебя, – прошептал он, наклонившись к рогатой кобылице.

Рог Нейсы издал мелодичную ноту: Стайлу не следует говорить об этом, разве он еще не убедился в преданности своего друга?

Вдали на фоне сумрачной долины слабо замерцал Занавес.

– Я постараюсь вернуться послезавтра, – сказал Стайл, – а если не вернусь…

– Халк! – всхрапнула Нейса.

– Да, пришли за мной Халка. Он знает Игру, знает Протон. Как ты считаешь, может ли что‑то плохое случиться со мной на Протоне?

Рог протрубил горячо, отрывисто – нет! Но и тревожно! И Стайл понял ответ. Рог звучал по разному, согласно обстоятельствам.

– О! Я буду осторожен, – заверил Нейсу Стайл. – И там ведь есть Шина, моя телохранительница. Она не раз спасала меня на Протоне. Не печалься. Ты имеешь отдаленный шанс проникнуть за Занавес и взять с собой своего будущего малыша.

Нейса прервала его носовой нетерпеливой нотой, и Стайл прекратил разговор. И без того было достаточно трудно заставить ее принять факт его статуса Адепта, а осознать какие‑то отдаленные перспективы своего будущего она вообще была не способна. И он не захотел тревожить ее.

А тем временем они достигли Занавеса, той черты, переступив которую, он очутился в другом мире. И он мысленно воссоздал контур коридора, совсем слабый. По нему кто‑то шел, там лежали какие‑то предметы, кажется, куча плетеных корзин.