В наше время лишь Удэй Хусейн, сын печально известного иракского диктатора Саддама Хусейна, практиковал, по некоторым сведениям, подобные зверства. Всего в Ираке этому наказанию подверглись пять человек — за то, что критиковали своего правителя.

Помимо выполнения функций восприятия вкусовых ощущений, участия измельчения пищи и облизывания, язык посылает несколько визуальных сигналов. Они основываются на двух младенческих движениях — это высовывание языка, отвергающего сосок материнской груди, когда ребенок уже сыт, и беспорядочные движения языком, когда малыш ищет его. Другими словами, это движения отвергающего языка и движения языка, ищущего удовольствий. Мужчина, сосредоточившийся на решении сложной задачи и не желающий, чтобы его отвлекали, высовывает язык, словно говоря: «Я занят, не мешайте мне». Тот, кто стремится выглядеть откровенно грубым, тоже высовывает язык — это жест неприятия. Но, когда мужчина испытывает сексуальное желание, он сигнализирует об этом беспорядочными движениями младенца, ищущего сосок, словно предвкушая, как будет исследовать с его помощью тело партнерши.

Кроме того, язык всегда воспринимался в качестве символа пениса, тогда как губы символизировали влагалище, и это открывало широкие возможности для неприличных жестов. Традиционная форма сексуального приглашения, например, состоит в повторяемом несколько раз медленном высовывании языка между приоткрытых губ, что имитирует совокупление. В Южной Америке мужчины в этой ситуации медленно перемещают высунутый язык из стороны в сторону.

Одно из самых любопытных действий, выполняемых ртом, — зевание. Когда нам скучно или мы устали, челюсти непроизвольно раздвигаются на максимальную ширину, и происходит глубокий вдох Это настолько заразительно, что стоит одному члену группы зевнуть, как все остальные начинают широко разевать рты, прикрывая их ладонями. Почему мы зеваем? Ответа на этот вопрос никто толком не знает, хотя во всевозможных научных гипотезах недостатка нет. Любое предположение, будто зевание тем или иным образом связано с недостатком кислорода, безосновательно, поскольку рыбы зевают в воде. Бытует также мнение, что это своего рода синхронизационное действие покоя, подобное действиям, совершаемым птицами перед тем, как они садятся на насест. С этой точки зрения зевание представляется в большей степени визуальным сигналом отхода ко сну. В данном случае его заразительность вполне логична. К сожалению, эта гипотеза имеет существенный изъян, поскольку зевают и одиночные животные. Может быть, это особое растягивающее действие, охватывающее грудную клетку и мышцы лица? Его часто сопровождает потягивание конечностей и туловища, что приводит к небольшому учащению пульса. Возможно, это стремление организма усилить приток крови к мозгу. Все эти предположения не дают окончательного ответа, поэтому причина зевания остается тайной.

Гораздо меньшим секретом является причина, почему люди в процессе зевания прикрывают рот рукой. Обычно говорят, что этот жест представляет собой дань вежливости, практикующийся со времен, когда стоматология находилась на низком уровне и считалось неприличным демонстрировать окружающим больные, черные зубы. Объяснение довольно правдоподобное, но оно ошибочно. Истинная причина уходит корнями в более давнюю эпоху, когда существовало поверье, будто душа человека может покинуть тело вместе с дыханием, если рот будет открыт достаточно широко. Стало быть, ладонь, прикрывавшая рот при зевании, не позволяла душе покидать тело раньше времени. К тому же рука препятствовала проникновению внутрь злых духов. Члены некоторых религиозных сект считают зевание проделкой дьявола, и вместо закрывания рта рукой громко щелкают перед ним пальцами, дабы отпугнуть злого духа.