— Да только что, вы даже могли его встретить.

— Какая у него машина?

— Желтый «сапожок». Встречался такой?

— Встречался, — подтвердил я, не вдаваясь в подробности. — Таня, я вынужден немедленно вас оставить, потому как действовать нужно быстро. Сидите и спокойно ждите. Мне нужно попасть в город и первым делом послать к вам подмогу.

— Только не ментов.

— Теперь выбирать не приходится, но я попробую разыскать своих парней.

— Будьте осторожны, он здоров, как бык, и дерется, как дьявол.

— Уже представляю, — ответил я, осторожно отходя от опасной зоны. — Не хнычь, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч. Мы с вами обязательно прорвемся. Главное — держать себя в руках. Если вдруг он появится раньше нас, то ведите себя с ним покладисто и соглашайтесь на все его условия, — открывая двери, напоследок инструктировал я. — Не стоит его злить.

— Это ты правильно сказал, — приподнимая меня за шиворот, кто-то прогудел сзади. — Злить меня опасно. Себе дороже будет.

— Вот и я о том говорю.

Изловчившись, я лягнул его ногой в пах и, пользуясь короткой передышкой, схватил стоящую у стены лопату. Орудуя ею как примкнутым штыком, я пошел в атаку, воинственно при этом тявкая. Он же только посмеивался, нехорошо и свинцово глядя мне в глаза. И все-таки пару раз его удалось звездануть, причем один удар пришелся по плечу, и по логике вещей его левая рука должна была повиснуть плетью. Но именно через эту руку я и полетел, сначала разглядывая хмурое февральское небо, а потом заснеженный бетон дворика. Бетон был корявый, и в одном месте в него вмерз прутик. Этот прутик почему-то приковал мое внимание. Я внимательно его разглядывал, ожидая, когда парень начнет делать из меня котлету.

— Ну, что разлегся, старый козел? — почему-то не желая продолжать истязание, спросил он. — Вставай! Ты, кажется, куда-то собрался? Куда? Говори, или отрежу уши, — пообещал он так обыденно и спокойно, что я сразу ему поверил.

— В город, куда же еще? — вытирая разбитое лицо, ответил я.

— Как ты здесь оказался?

— А куда бы пошел ты, если бы у тебя вырвали тачку прямо из-под задницы?

— Пригнал я твою тачку, за воротами стоит.

— Спасибо. Я могу быть свободен?

— Мог бы быть, если б не совал свои козлиные роги куда не просят.

— Я же не специально, — захныкал я, с удовлетворением понимая, что он принимает меня за случайно попавшего сюда дачника. — Сам же виноват, нечего чужую машину хватать.

— Заткнись, козел, угораздило же тебя сюда припереться. Что с тобой делать?

— Отпустить.

— Не смеши меня, дядя! Лопухнулся, так сиди и не вякай.

— Очень хорошо, сам виноват, а на других хочешь отыграться.

— Закрой крикушку и помалкивай. Если бы ты не знал, что эта дура здесь заминирована, то и разговоров бы не было, мотай на все четыре стороны, а теперь вопрос стоит по-другому. Свидетели мне не нужны. Придется мне тебя устранить.

— За что? — невольно воскликнул я, решительно протестуя против такого произвола.

— Кабы было за что, то вообще бы убил, — заржал дебил, довольный своим остроумием. — Ладно, пока поживи, я подумаю, — оценивающе на меня посмотрев, разрешил он. — Может быть, ты мне даже пригодишься. Пошел в парник, да смотри, не дергайся там.

Увидев мое бесславное возвращение, Татьяна загрустила и разревелась, чем вызвала у своего дружка вспышку необъяснимой ярости.