К тестю я явился с небольшим опозданием и с порога спросил, как обстоят дела. По-собачьи принюхиваясь, Милка несколько раз обошла меня кругом.

- Дела у нас обстоят плохо, - язвительно ответила она. - У нас нет денег, чтобы покупать такие духи.

- Какие духи? - выпучил я удивленные глаза. - О чем ты говоришь, какие духи?

- Такие, какие ты даришь своей обожаемой даме. От тебя ею прет за версту.

- Как говорил Зощенко, это ваши смешные фантазии. Да и постыдилась бы поклеп возводить. Целую ночь просидел в засаде.

- Ну и как? Засадил?

- Милка, ты стареешь, у тебя развивается беспричинная ревность. Или дело приближается к климаксу? Я хочу жрать. Наша свинья еще не звонила?

- Свинья не звонила, наверное, ждет, пока ты управишься со своими бабами, а жрать ты не получишь, пусть тебя кормит твоя благовонная.

Прерывая ее гневную и праведную тираду, тревожно и натруженно зазвонил телефон. Отстранив ехидного полковника, я смело взял трубку.

- Здорово, братец! - послышался бодрый и ненавистный голос. - Все шутишь, сторонишься, избегаешь меня. Нехорошо. Что молчишь-то?

- Тебя, мерзавца, слушаю.

- Все шутишь, пора бы за ум браться. Времени у тебя осталось мало.

- Я соглашусь на твое предложение при условии, что ты завтра же вернешь мне машину. Только в этом случае я продолжу переговоры.

- Шустрый ты парень, уже и ультиматумы выдвигать мне начал. Ох и доиграешься ты у меня, ой доиграешься.

- Жирный болван, хватит меня пугать, иначе далеко мы с тобой не уйдем, давай делать дело. Твою игру я принимаю, но машину ты мне вернешь завтра.

- Сдалась тебе эта машина. Ну, допустим, верну, что дальше?

- А дальше поговорим.

- Опять поговорим. И долго это будет продолжаться? Мальчонка-то, вами убитый, он ждать не может, уже подпахивать стал.

- Какой мальчонка, что ты мелешь? - опасаясь, что он записывает разговор, удивился я. - Или с утра пораньше набрался?

- Шутишь все. Хитрый ты жук, но дядя Володя тоже не девушка. Встретиться нам с тобой надо, что мы все по телефону да по телефону, как не родные.

- Беркширская свиноматка тебе родня, а встретиться я не против, говори где.

- Чтобы ты заранее подготовил мне теплую, помпезную встречу со стрельбой и фейерверком? Шутишь, братец, совсем уж за дурачка меня держишь, даже обидно.

- Если и дальше мы будем так же не доверять друг другу, то из нашего предприятия вообще ничего не получится.

- Ты прав, - после паузы согласился толстяк. - Ждем тебя на старом месте, у Павлика в подвале. Приезжай часиков в семь утра, только без свиты.

- Но ты-то будешь не один, почему должен рисковать я?

- Потому что однажды ты меня уже нахлобучил. Все, до встречи.

- Она состоится, если ты вернешь мне машину.

- Это решится в ходе переговоров. Привет супруге, она у тебя прямо суперменша, Павлика она загасила классно.

Смеясь, он положил трубку, а я, не обращая внимания на Милкины домогательства и подколки, крепко призадумался над последней фразой. О том, что пацаненка грохнула жена, знали только четверо: она сама, ее отец, Макс и я. От нас утечки информации быть не могло. Что же получается? А получается сплошной кандибобер и волнение души, и если три минуты назад я вполне добросовестно готовился к встрече, то теперь ситуация изменилась.

Напевая марш из "Аиды", я набрал уховский телефон. Слава Богу, сегодня он службой манкировал. Все еще не скрывая обиды, он спросил, какие будут планы.

- Только что звонил толстяк и назначил мне встречу. Думаю, пришло время брать его за жабры.

- Где и когда? - деловито и заинтересованно спросил он.