- Я насчет работы.

- Насчет работы приходите завтра в контору или непосредственно ко мне на участок в вагончик. А вообще-то работы нет. Все места заняты и на очереди более ста человек. Вы кто по специальности?

- Видите ли, дело не совсем обычное, меня вызвал Панаев, но, как я узнал недавно, его сейчас нет.

Парень сжал челюсти, глаза его сделались узкими и злыми, но он все-таки сдержанно кивнул:

- Да, Федора Александровича куда-то увезли.

- Он вызывал меня именно для того, чтобы это предотвратить, но, увы, опоздал. Собственно, он сам велел мне задержаться в Новосибирске.

- Проходите, раздевайтесь. Покажите ваши документы.

- У меня только паспорт.

- Этого вполне достаточно. Да, вы тот человек, за кем ездил Федор Александрович, - возвращая мне паспорт, признал Гранин. - Чай пить будете? Может, чего покрепче?

- Не откажусь ни от того, ни от другого.

- Зачем же отказываться? Чай я сейчас поставлю, а водка готова всегда. Константин Иванович, что же будем делать? Милиция-то вроде работает, но... Да вы сами знаете, как она сейчас работает.

- Неправда, есть ребята, которые и сегодня честно вкалывают, ловят бандюг.

- ...Чтобы потом вышестоящие господа их с миром отпускали.

- Ладно, сейчас не об этом речь. Как вы думаете, ограбление инкассатора и похищение Федора - это звенья одной и той же цепи?

- Трудно сказать. Он ведь мало рассказывал. Ясно только, что все это продумывалось давно.

- А как вы думаете, могли старатели сами совершить нападение на автомобиль, перевозящий золото?

- Конечно, и это наиболее вероятно. В артели работает более двухсот человек, семьдесят процентов из них так или иначе отбывали сроки. Восемь человек были осуждены по сто второй статье. Я не хочу сказать, что это именно они, но сбрасывать их со счетов не годится. Именно этими ребятками в первую очередь занялась наша милиция, но, увы, безрезультатно, хотя двоих отделали на совесть...

- Дмитрий Федорович, мне кажется, подход к этому делу - где-то с другой стороны. В лоб мы тут ничего не добьемся.

- Вполне с вами согласен, но где она, эта другая сторона?

- Мне бы пару дней потолкаться среди работяг, это обычно дает положительные результаты. Но для этого я должен быть официально принятым на работу. Праздношатающийся незнакомый тип только вызовет подозрения.

- Конечно, кроме того, вас вообще не допустят на территорию участков. Какие-нибудь документы еще есть?

- В Тунчаке - любительские права и лицензия на право заниматься тем, чем я занимаюсь.

- Не густо. Что же делать, просить Ритку завести новую книжку?

- Вы доверяете Ритке?

- Нет, скорее наоборот. Но в Гнедых я уверен еще меньше. Что же делать?

- А ничего, буду выходить в ночные смены, правда, это здорово сужает круг.

- Погодите, я придумал. Сидите здесь, я скоро вернусь. Дверь закрою на замок, а вы не подавайте признаков жизни.

Я остался один в полной темноте. Неужели я по собственной инициативе попал в это осиное гнездо? В том, что похитители Федора - его собственные старатели, я был почти уверен, иначе зачем было поднимать шум и расстреливать водителя? Ефим их узнал и поневоле стал свидетелем преступления, так что сразу навел бы на их след.

Но куда они могли отвезти шефа? Тайга большая, а я в ней новичок. Если даже Гранин не может ничего понять, то я... Гранин... Когда и где я его видел? То, что его черты мне знакомы, можно заявить с уверенностью, но где мы могли встречаться? Новая головоломка. Возможно, сейчас он явится с парой головорезов и все быстро прояснится. Попинают хорошенько и ноченькой темной, безлунной утопят в этой самой речке с поэтическим названием Лебедь. Хотя бы топор какой-нибудь найти, а можно хорошую палку. В детстве мне приходилось заниматься фехтованием на рапирах и на эспадроне. Может сгодиться черенок от лопаты или от ухвата.