- А потом, во время пирушки, перед тем как девке исчезнуть, ни с того ни с сего начал пальпировать ей задницу?

- Он не пальпировал, он чуть ей под юбку не залез.

- Отлично! С какой стороны?

- Сзади, со спины гладил.

- И как она реагировала?

- Как? Хихикала, вроде смущалась, отталкивала.

- А он?

- Гоготал гусем, нам подмигивал.

- Ясненько, лопухи.

- Кто лопухи?

- Ты и твой подельник Валера. Кстати, где он?

Витек засуетился, заерзал на заднице. Отворотил физиономию. Вопрос ему явно был неприятен, а значит, для меня в нем таилась опасность.

- Так где Валера? Не слышу.

- Не знаю, - как можно беспечней ответил он. - Вы давайте наливайте коньяк. Маманя еще принесет.

- Не понял, Витек? Не расслышал тебя? - Ласково и любовно я погладил его колено. - Колись, браток.

Парень побелел в предчувствии боли и торопливо залопотал:

- На работе, не знаю... уехал...

- Ну?

- Не зна-а-аю... Он к вам поехал.

- Куда ко мне?

- В ваш город, по адресу в паспорте.

- Зачем? - Мои худшие опасения сбывались.

- За-а-аложников брать из в-ва-ашей семьи.

- Зачем? - методично и зло добивал я жертву.

- Чтоб вы баксы вернули, а-а-а! Бо-о-ольно!

Он вдруг застыл, удивленно глядя поверх меня. Я обернулся, но увидел только пустую скамейку тети Софы. И вдруг красно-черные круги поплыли по серому звездному небу.

Ночь кромешная. Тьма могильная. Запах такой же, могильно-гнилостный. Разложение зловонно до удушья. Сам я лежу на чем-то твердом и осклизлом. В этой слизи я весь. На затылке слизь теплая. Я знаю, это кровь. Но откуда? И вообще, где я?

На дрожащих, как бледные поганки, руках я подтянулся, стараясь привстать, и тут же темнота- опять скрутилась в спираль, со стоном опрокинув меня назад, в гнилую жижу забвения. Придя в себя во второй раз, я действовал осмотрительней. Просто лежал в прелом дерьме, пытаясь пересилить тупую, гнетущую боль в затылке, силясь хоть что-то вспомнить. Начиная с пустой скамейки тети Софы, я как бы отмотал пленку событий обратно и чисто логически вывел, что в конце нашего разговора меня кто-то тюкнул полешком по темечку, и, как говаривал Валера, тюкнул качественно.

Не торопясь я согнул и разогнул ноги - они шевельнулись. Это радовало, придавало оптимизма. То же самое с руками. Правая болела в предплечье, но, вероятно, от ушиба, не более. Хуже обстояло с шеей. Повернуть ее я практически не мог. О голове и говорить не приходилось - она гудела, как колокол, сброшенный атеистами с колокольни. Однако долго лежать в дерьме сил не было. Сантиметр за сантиметром я группировался, понукая побитое грешное мое тело осторожно и расчетливо сесть, опереться на трясущиеся руки и не двигать головой.

Сигареты, зажигалка и деньги исчезли. Постепенно передвигаясь, я, как мог, обследовал свою темницу. Гнила и разлагалась картошка, в зловонную кучу которой я вляпался. Тщетно я искал лестницу. Ее, очевидно, после моего заточения убрали. Кое-как примостившись на дырявом ведре, я попытался думать. Получалось плохо. Вернее, не получалось совсем, потому что пульсирующие глухие удары боли бомбили череп.

Сверху послышался шум отодвигаемого люка, но свет, как я ждал, появился позже, лишь когда подняли вторую, внутреннюю крышку. В ярком, слепяще-белом квадрате появилась испуганная голова хозяйки.

- Мужик, - позвала она негромко, - живой?

- Как твой прадедушка, черт возьми!

- Вылазь, пока никого нет.

Я прикинул на глаз высоту. Выходило, что до края лаза метра три с гаком. Прыгать я был не в состоянии.

- Как я вылезу, глупая женщина?

- Господи, свалился на мою голову!

Над краем лаза появилась лестница, а секунду спустя воткнулась в гниль погреба.

- Вылазь быстрей.

Дохлым тараканом я пополз по шаткой, хлипкой лестнице наверх.