- Около часа назад, - быстро ответила она, отодвигаясь. - Какой-то мальчишка лет десяти, я его никогда раньше не видела. А что случилось?

- Ничего хорошею, живите долго.

В номер я зашел вместе с телефонным звонком. Опять звонила та женщина.

- Добрый день, Константин Иванович, как съездили?

- Никуда я не ездил.

- Вот как, а нам показалось, что вы путешествовали в Самару! Наверное, мы ошиблись, но это роли не играет. Самое главное, вы не продали машину, а это печальный факт, но ничего страшного, по некоторым источникам до нас дошли сведения, что у вас и без того появились деньги, даже известна сумма. Вам придется ее отдать нам, если, конечно, вам дорога ваша подруга.

- Идите вы все на...

- Конкретные директивы вы получите другим путем, и советую им подчиниться, в противном случае я не отвечаю за жизнь вашей жены. И на этот раз настоятельно рекомендую милицию в известность не ставить. Это закончится плачевно для всех. С наилучшими пожеланиями, и не вешайте носа, деньги - это пыль.

Бухнувшись на кровать, я забился в истерике. Стыдно сказать, но я был бессилен перед этими сволочами, взявшими меня за горло, как щенка. Что делать? Отдать последнее и ждать очередного требования и вымогательства? Нет, денег они от меня не получат. Но тогда погибнет Валя. Какая разница, они ее прикончат так или иначе. Но каково будет моей совести? Ведь я всю оставшуюся жизнь себе этого не прощу.

Откуда мерзавцы узнали о том, что у меня появились деньги? Вопрос это очень непростой. Что они следят за каждым моим шагом, это понятно, но не могли же они проверить наличие моего счета и конкретную сумму на нем. Впрочем, сегодня все возможно. Что делать?

Затрещал телефон. Наверняка из милиции, опять расскажут старую сказку о том, что засечь удалось, а вот отловить не получилось.

- Я слушаю, - брезгливо плюнул я в трубку.

- Немов беспокоит, я в курсе, мы их засекли...

- Но поймать не удалось, - продолжил я насмешливо. - Квалификация всего вашего РОВД позволяет вам работать не больше как в медвытрезвителе, там вы вполне сможете догнать ползущего на карачках алкаша. Откуда эти суки могли знать о том, что я получил деньги?

- Не знаю, может быть, сами пацаны рассказали.

- Они же у тебя закрыты.

- Да нет, отпустил я их, штраф выписал и отпустил.

- ...твою мать! Да что ж ты сделал! Ты ж их на верную смерть отпустил. Не пойму, Немов, или ты сообщник, или дурак. Немедленно поезжай по их адресам и вези в кутузку. А впрочем, черт с ними. Теперь так: в мои дела больше не вмешивайтесь, увидишь Ухова, передай ему, что он мне очень нужен. Все.

Со злостью я бросил трубку, и она, уже ранее треснувшая, теперь разлетелась вдребезги. Черт с ней, вся жизнь вдребезги.

В дверь робко постучали. Кого еще сегодня послать и куда?

- Войдите! - визгливо крикнул я.

Показалась испуганная рожица Светки. Через узкую щель она протягивала мне конверт, не решаясь при этом даже пискнуть. Так же молча я вырвал письмо и захлопнул дверь. Руки дрожали так, что я с трудом разодрал пакет. Под ним оказался второй, скрепленный сургучной печатью. На сургуче явственно просматривался скорпион. Видимо, печать ставили перстнем. Удивительное легкомыслие, ведь это - вопиющая улика. Чуть поколебавшись, я сломал сургуч и вытащил уже знакомый, вчетверо сложенный лист. Опять писала Валя.

* * *

"Милый мой Костя, снова они заставляют меня писать, а у меня уже нет ни силы, ни желания. Мне уже все равно, поскорее бы убили. Они говорят, чтобы ты, как только получишь письмо, ни секунды не мешкая, шел в банк и снял сто миллионов. Потом тебе нужно поехать в Антоновку, но не доезжая до деревни полтора километра с правой стороны будет полуразрушенный сарай. Там под ржавое ведро ты должен положить деньги. После того как ты уедешь и они убедятся, что приезжал ты один, они их заберут и меня отпустят.