- Иваныч, по-моему, он нас не уважает? - делясь своими сомнениями, спросил Ухов. - Может быть, стоит преподать ему ускоренный курс?

- Конечно, - одобрительно согласился я. - Если он сию же минуту не уползет в свой подвал, то мы так и сделаем. Тишка, геть в подвал!

- Зачем? - опасливо косясь на Макса, испуганно поинтересовался он.

- Хотим с твоим шефом иметь конфиденциальную беседу, а твое мохнатое рыло к тому не располагает. Ты уж прости - аллергия у меня на твое непотребное мурло. Опять же глупость еще какую удумаешь, так что иди с богом.

Недовольно ворча, он открыл люк и, зыркнув буркалами, уполз под пол. Потеряв свою последнюю надежду и опору, бедный брюнет скис вконец. Боязливо перетаптываясь с ноги на ногу, он затравленно поглядывал по сторонам, ежесекундно ожидая от нас любой каверзы.

- Ну что, господин любезный, как дела? Хорошо ли спалось? непринужденно и либерально начал я. - Не мучили ли кошмарики? Не приходили ли на чашку чая души убиенных тобой людишек?

- Перестаньте, пожалуйста, - заскулил Алик. - Мы на эту тему уже говорили. Не убивал я никого, понимаете? Никогда и никого.

- Однако намерение ограбить Екатерину Евграфовну у вас было? проникновенно и заговорщицки спросил я. - Более того, вы даже готовились к этому.

- Подготовка к ограблению не может быть расценена как сам факт ограбления.

- А может быть, ты путаешь эти два понятия? Макс, как тебе кажется? Между прочим, у товарища Алика сломана только одна ключица. А второе крыло зазывно тебе машет.

- Садисты, я сказал вам сущую правду, а вы, несмотря на это, надо мной измываетесь. Я буду жаловаться.

- Хоть в ООН, если выйдешь отсюда живым. Подумай хорошо, не тащи за собой грех в заоблачные выси. Очисти душу здесь, на грешной земле, дабы предстать перед Богом со светлым младенческим ликом.

- Перестаньте фиглярствовать, не смешно. Говорю вам русским языком - не причастен я к ее убийству, да и смысла в нем не было. Она бы и так молчала. Жаловаться бы не стала.

- Возможно, ты и прав. Скажу больше, я тебе верю. Но это касается только Катерины. У меня же к тебе есть еще ряд вопросов, на которые тебе следует отвечать осторожно и правдиво. В прошлый раз я тебе их уже задавал, но ты предпочел покрасить морду в незнакомый цвет лица и уйти от ответа. На этот раз не получится, и знаешь почему?

- Не знаю и знать не хочу. Я говорил вам чистую правду.

- В таком случае скажи ее еще раз. Ты знаком с Николаем Худишем?

- Нет, и об этом я уже говорил.

- Очень хорошо. Тебе что-нибудь говорит имя Владимира Кудлатого?

- Абсолютно ничего. Об этом вы тоже спрашивали.

- Совсем отлично, тогда, может быть, ты скажешь, кто такая Раиса Самуиловна Кох?

- Не имею понятия, - ответил он голосом наивной портовой шлюхи.

- В таком случае объясни мне, каким образом на стенах их квартиры появился номер твоего рабочего телефона?

- Не знаю. Спросите у них самих, - уставившись в одну точку, пробубнил Алик.

- А вот тут ты не прав. Ты прекрасно знаешь, что спросить я их не имею возможности по той простой причине, что своего загробного адреса они мне не оставили.

- Что?.. Что вы хотите сказать? - на секунду смешался бедный Алик, но мне и этого было достаточно, я понял, что на верном пути.

- "Что-что", - передразнил я его, - то, что слышал. Головенку твоей бабенке открутили, за тобой вскорости придут.

- Не может этого быть, - неуверенно возразил он. - Вы лжете.

- Нет у меня такой задачи. Насколько я понимаю, вы были с ней завязаны одним общим делом, а именно - работорговлей. Я верно говорю?

- Нет, вы все напридумывали. - Отчаянно сопротивляясь, Мамонов даже притопнул ножкой и тут же скривился от боли.

- Больно? - участливо спросил я. - Ничего, не переживай, сейчас тебе будет еще больней.