Про церемониальный зал знали немногие. Первый — его создатель, уже погибший Рауд «Облако разума». Второй — Хелеан, как лицо, ответственное за вторичные узловые точки жертвоприношений для активации печати. И третий — сам генерал Мазуро, как высокопоставленный военный, продвигавший идею создания бункеров в столице. Вот, пожалуй, и всё. Строителей давно нет в живых. Никто другой о церемониальном зале Аргентум Колоссум сейчас знать не мог.

Чего никто не мог предположить, так это того, что после пережитой бурной ночи в подземелье напившийся капрал Шарко решит сходить помолиться в заброшенную церковь Лодена. Он-то этого бога в живую видел! И будет его сопровождать не потерявший вчера работу водитель, а жутко уставшие майоры-мечники Абель и Нора Нокс. Как и другие местные маги Саору, видения с боем Голда они восприняли спокойно, прекрасно понимая свои шансы на победу.

Брат и сестра спокойно переговаривались, обсуждая атмосферу запустения в церкви. Окна заколочены, колокол снят, дверь так и вовсе пришлось выбивать, чтобы пьяный Шарко мог наконец помолиться и заткнуться, уснув у алтаря.

Уж что-что, а пронесшуюся где-то под землей мощную демоническую ауру потерявшего бдительность Хелеана перепробудившаяся Нора Нокс сразу смогла учуять. Едва осознав ранг силы возможного противника, стервозная дамочка перестала извергать слова недовольства, свернула ауру и подала брату сигнал сделать тоже самое. Валить! Валить отсюда к чертовой матери. Демона-Ферзя никто из них завалить не сможет!

— Да откуда вообще в столице такие твари взялись?! — прошипела Нора, заталкивая спящего Шарко в магомобиль. — Абель, гони в церковь! Надо пообщаться с нашим старым знакомым, священником Марко.

Рыча двигателем двухтонной машинерии капрала Шарко, Абель чуть не врезался в паровой танк патруля тяжелой пехоты, перекрывший проезд в воротах Верхнего Города. Едва пришедший на пост охраны приказ от верховного главнокомандующего Каина Мазуро о всеобщей мобилизации вооруженных сил предписывал оцепить Верхний Город и здание парламента. Полный запрет на въезд и выезд без специального разрешения, подписанного генштабом! И не имей Абель и Нора Нокс нашивок президентской гвардии, никто бы их с пьяным в доску Шарко за стены не выпустил.

Вырулив на главную улицу столицы, магомобиль дрифтом вошел в поворот и не снижая скорости погнал в сторону церкви. Бледная как смерть Нора отчетливо почувствовала, что демон-Ферзь ее тоже учуял, но не стал нападать. Что-то удержало древнюю тварь от мгновенной атаки.

Жизнь на улицах столицы уже вовсю бурлила. После того, как все верующие и одаренные увидели бой Джона Голда и тенгу в прямом эфире, среди горожан началось нехорошее шевеление. Много кто пытался выбраться из города, нагрузив на конные повозки и паромобили свой нехитрый скарб в надежде пересидеть в деревенской глуши основные боевые действия. А в том, что они точно будут, никто не сомневался.

Спустя каких-то семь минут от покидания поста охраны магомобиль остановился у церкви Лодена, расположенной неподалеку от больницы Святого Ротфуса. Сразу за хлипкой оградой высилось могучее дерево, своей кроной накрывшее первый ряд близлежащих зданий. И черт возьми, этого древесного колосса здесь вчера не было! За ночь вырос, зараза!

Хлопнув дверью магомобиля, Нора взяла под плечо спящего Шарко и, развернувшись ко входу в церковь, так и замерла. На ступеньках сидел ее недавний знакомый, святой отец Марко Фрост. И сейчас он пугал одним своим видом!

За ночь уже немолодой Марко подрос на целую голову, стал коренастым и раздался в плечах так, что черные одежды церковного служителя теперь в виде лохмотьев висели на нем. Белый воротник на шее разорвался и теперь служил напоминанием о том, каким его владелец был еще вчера.