Возвращаюсь в стыковочный коридор, перехватываю поудобнее автомат, пинком открываю люк челнока и ныряю в нутро чужого корабля. Сразу откатываюсь в сторону и правильно делаю – меня гостеприимно встречают автоматными очередями.

«Лонга бы сюда», – проносится невольная мысль, но тут же исчезает, потому что мне становится некогда. Охранников двое, они профессионалы до мозга костей, обученные натасканные псы. А на моей стороне лишь отголоски навыков Грига, которые остались со мной даже после того, как контакт с ним прервался, да еще – дерзкий отчаянный кураж. А еще удача. Немыслимая, прямо-таки сумасшедшая удача – наверное, именно она позволяет мне несколькими очередями покончить с охраной и прорваться к клетке с Григом.

Еще один взрывчатый пластилиновый комок на дверь, и вот оно долгожданное:

– Ну, здравствуй, Григ!

– Чертовски рад тебя видеть, Брайан!

На Григе ядовито-красный тюремный скафандр-презерватив с прозрачным шлемом, и мне хорошо видно его лицо. Григ выглядит усталым. Измученным. Глаза в красных прожилках. Небритый подбородок. Свежий кровоподтек на скуле. Григ сидит на полу, как-то странно прижимая руки к бокам.

– Сломаны. Обе, – отвечает он на мой взгляд. – Они сломали мне их перед самым вылетом. И пару ребер. Я, правда, уже начал лечиться, но…

– Нам некогда, Григ.

Помогаю ему встать и случайно задеваю его левую кисть. Он стонет.

– Извини, – бормочу я и тащу его в наш лайдер. Плотно загоняю крышку стыковочного люка в пазы. – Всё, Мартин, уходим!

Мартин приветствует Грига коротким кивком и сосредотачивается на управлении лайдером. Теперь нам предстоит второй этап операции – оторваться от погони, причем под погоней я подразумеваю не только и не столько тюремный конвой.

Усаживаю Грига в десантное кресло и пристегиваю ремнями безопасности.

– Ты пока подлечись, – говорю.

– А ты уверен, что вам не потребуется моя помощь? – уточняет он.

– Уверен. Здесь нужны навыки гонщика, а не штурмовика, так что… Сейчас оторвемся от погони и полетим к хранилищу.

– Ты помнишь, куда лететь? – заговорщически подмигивает мне Григ.

– А как же, – в тон ему отзываюсь я.

– Брайан, смени меня, – просит Мартин.

Перехватываю управление лайдером, а Мартин тяжело встает и, спотыкаясь, бредет к десантному креслу. Буквально падает на сиденье и закрывает глаза.

– Пристегнись, – требую я. – Нас сейчас помотает.

Мартин защелкивает замки и попутно открывает застежку висящей на поясе кобуры с бластером. Делает это украдкой, но я замечаю и задумчиво хмурю брови.

Пытаюсь связаться по коммуникатору с Биллом, но в спешке набираю не тот код.

– Ой, извините, – бормочу и тут же отключаюсь. Вызываю Билла. – Все, приз у нас. Разбегаемся.

– Понял, – откликается Билл.

Наш лайдер стремительно уходит вперед, а Билл, напротив, не торопится – он отсекает от нас те корабли конвоя, которые еще способны двигаться, и уводит погоню за собой.

Фиора… Раскаленные белоснежные пески и невысокие редкие горы… Разреженная, насыщенная смертельными для человека газами атмосфера… Горячая ночь и убийственный день…

Наш путь лежит именно туда – к руинам начатой, но так и недостроенной научной базы, потому что именно там, в подземелье, закончится, наконец, эта жестокая Игра…

Поворачиваю голову и смотрю на двух, замерших в десантных креслах людей.