Глава 22

Взрывчатка. Очень много взрывчатки. Ящики с продолговатыми темными цилиндриками, заботливо уложенными в сено, стояли буквально повсюду. Я насчитал примерно десяток. Вряд ли этого действительно хватило бы разнести Ватикан или хотя бы Папский дворец целиком – и все же количество впечатляло. Кто бы ни прятался в этом подвале – они явно готовили что-то серьезно. Вряд ли один масштабный салют – скорее целую череду взрывов в Риме. Похоже, я не ошибся: кому-то действительно не терпелось сорвать переговоры.

Даже если не получится отправить на тот свет ее высочество принцессу.

Гвардейцы уже вовсю обходили помещение, тыча стволами винтовок во все темные углы, а я никак не мог оторвать взгляд от динамитных шашек. Горящих фитилей, проводов или взрывателей как будто не было видно, но само по себе количество убийственной мощи внушало уважение.

Случись что – Щит не выдержит… даже мой.

– Там лестница, principe. – Мартин осторожно тронул меня за локоть. – Думаю, лучше проверить.

– Да, идем, – кивнул я. – Только тихо.

Чужое присутствие здесь ощущалось куда сильнее, и даже стук собственного сердца в груди теперь казался слишком громким – не говоря уже о скрипе ступеней под ногами. Дерево уже давно рассохлось, и ветхие доски жалобно стонали, когда по ним шагали рослые гвардейцы.

Но пока что никто не бил тревогу. То ли загадочные враги покинули свое логово, то ли слишком полагались на охранные чары. Я не без труда нащупал плетения на наружных стенах. Не самое изысканное, но все же достаточно сложное – явно работа Одаренного пятого класса, а то и четвертого. Он позаботился обо всем – кроме тайного выхода в канализацию через подвал. Видимо, решил, что скрытность станет куда лучшей защитой, чем магия – или просто не мог даже представить, что кому-то хватит отваги и глупости полезть в древние катакомбы, не зная дороги.

Мне хватило.

– Кажется, дом давно заброшен. – Мартин осторожно отодвинул меня плечом и вышел в коридор с винтовкой наперевес. – Неудивительно, что тут завелись… крысы.

Обветшалые стены, трещины на потолке, пыль с палец толщиной – везде, где я мог разглядеть хоть что-то – и окна – то ли закрытые ставнями, то ли вообще заколоченные. Здесь действительно не жили… до недавнего времени.

Но теперь дома снова коснулась рука человека. Новые обитатели не стали утруждать себя уборкой – зато вещей натащили изрядно. Я скорее угадывал по контурам, чем мог разглядеть оружие, коробки с патронами, портупею, одежду на диване – и гражданскую, и явно военного кроя. И спальные мешки на полу – около дюжины… Не так уж много.

Хотя, мы еще не проверили дом целиком – а со стороны лестницы наверх шел свет. Слишком яркий, чтобы падать ночью из окон – даже если на втором этаже их открыли нараспашку.

– Там голоса, – одними губами прошептал Мартин, указывая пальцем на потолок. – Слышите, principe?

Я молча кивнул и махнул стволом «кольта» в сторону лестницы. Если уж обладатели всего местного убойного добра беззаботно беседовали между собой – этим определенно стоило воспользоваться.

И взять их тепленькими.

Лестница на второй этаж почти не скрипела – видимо, сохранилась получше той, что вела в подвал. Мы поднимались осторожно, вжимаясь спинами в пыльную стену, но мне все равно казалось, что шума слишком много – и нас непременно подкараулят прямо за углом и накроют из всех стволов. Но пользоваться Даром я уже не рискнул – если тот, кто навел всю местную защитную магию, здесь – непременно почувствует даже самую крохотную вспышку.