Действительно — вдали на горизонте появился свет. И ошибки быть не могло: остров отвечал на секретный пароль.

Короткий, короткий, длинный. Снова длинный, три коротких, длинный, короткий и длинный. Последовательность была верной — а значит, на базе узнали “Титанию” и теперь ждали, когда она направится к бухте… Но тревога так никуда и не делась.

Напротив — стала еще сильнее.

— Есть отзыв! — рявкнул Коннери — и тут же повернулся к рубке. — Полный вперед! Курс на огни!

Далекий берег еще несколько раз повторил сигнал — и снова растворился в темноте на горизонте. С такого расстояния я не смог разглядеть очертания самого острова, но почему-то уже знал, что он совсем небольшой — едва ли километр в поперечнике. Скалы превращали его в подобие природной крепости — одновременно и форт, и безопасную и скрытую от чужих глаз бухту. Слишком тесную для военного флота… Зато отлично подходящую для тайного логова злодеев.

Уж не тех ли самых, что снабжали герра канцлера его супероружием?

“Титания” шла полным ходом, и скрытый в темноте остров приближался. А с ним приближалось и то, что никак не переставало меня тревожить. Будто там, вдалеке, на едва заметной линии, разделяющей море и ночное небо притаилась опасность. Какой-нибудь мифический древний монстр, во сто крат опаснее хоть полусотни крупнокалиберных пушек… или чужая недобрая воля.

— Капитан, — негромко произнес я. — Что-то не так… Нужно сменить курс.

— Что такое, коммандер? — Коннери едва слышно усмехнулся. — Неужели вы боитесь?

Я закашлялся. Что-то будто на мгновение высосало из легких весь воздух — и тут же вернуло обратно… но уже другим. Больше это напоминало сработавшую рядом “глушилку”, которая почему-то не смогла лишить меня магии — зато отхлебнула из резерва так, будто я только что подпалил две Свечки подряд. Похоже, Одаренные из старших офицеров тоже это почувствовали — кто-то негромко выругался. А потом на “Титании” погасли все огни, даже скрытые под палубой паровые машины на мгновение стихли, будто запнувшись.

Стихли — и заработали снова.

— Разворачивайте корабль! — выдохнул я в ухо Коннери и, не выдержав, заорал: — Прямо сейчас, капитан, черт бы вас…

— Руль на левый борт! Машины — полный назад… Быстрее!!!

Не знаю, что заставило капитана послушать меня — но его приказы на “Титании” всегда выполнялись неукоснительно. Корабль вздрогнул, будто слегка зацепив килем что-то под водой — и начал поворачивать, чуть заваливаясь влево.

За мгновение до того, как над небо над нашими головами полыхнуло.

Столб пламени ударил в воду в паре десятков метров — и тут же метнулся к левому борту, шипя, как рассерженная кобра величиной с саму “Титанию”. Словно великан, которому море здесь едва доставало до пояса, размахнулся пылающим клинком длиной в километр, ударил… и лишь чуть промахнулся, подарив мне драгоценные мгновения.

Я выставил Щит — но даже родового Дара, помноженного на мощь Источника, оказалось недостаточно: чужая сила вскрывала магический купол легче, чем кузнечный молот сокрушил бы тонкий хрусталь. Все, на что меня хватило — лишь самую малость отвести небесные огонь в сторону. И вместо того, чтобы разрезать “Титанию” наискось, он лишь снес кусок трубы, зацепил угол рубки и прошелся по палубе, только чудом не зацепив никого из команды. Вспыхнули доски, застонало горящее железо — и кусок корабля весом в пару тонн отделился от левого борта и с шипением рухнул в воду. Искры летели во все стороны, и в лицо вдруг ударило таким жаром, что я не удержался на ногах.