Хотя спуск и был относительно безопасен, но приятным его Кавано не назвал бы. В сырой шахте стоял затхлый запах, отчего все время хотелось чихать; от пыли и тесноты тело чесалось, а какие‑то местные насекомые так и липли к открытым участкам кожи на лице и руках. Казалось, что этот спуск никогда не закончится. Кавано уже уверился, что они давным‑давно миновали подвал и теперь спускаются к самому центру планеты. Наконец Колхин помог ему преодолеть последние метры.

– Сюда, – шепнул Колхин, пока Стюарт отвязывал его китель от трубы. – Служебный вход, там неподалеку стоят два аэрокара. Мы проползем вдоль невысокой декоративной стены, она тянется вокруг здания, и все дела.

После шахты, покрытой изнутри жирной копотью, газон с сухой травой показался Кавано раем. Через несколько минут они доползли до конца стенки. За ней обнаружился ровный ряд наземных машин, припаркованных у входа в гостиницу.

– А где аэрокары? поинтересовался Стюарт.

– Их нет, – мрачно заключил Колхин. – Черт, верно, они были курьерские.

Кавано заглянул за стену. Повсюду, насколько хватало глаз, под слепящими прожекторами трудились техники и сновали яхромейские военные.

– Пешком мы далеко не уйдем, – заметил он.

– Знаю, – процедил сквозь зубы Колхин. – Планы меняются, мы возвращаемся обратно. Он повел Кавано назад, в подвал отеля.

– Так, – заговорил Колхин, снова снимая китель. – Пока Хилл вас будил, я провел разведку. Судя по всему, штаб яхромеев находится прямо над нашим номером. Я попробую пробраться туда и узнать расписание курьерских аэрокаров. Если захватим один из них, пока пилот будет в здании, можно будет считать, что мы выбрались.

Кавано поднял голову и оглядел лабиринт грязных труб:

– Думаешь, у тебя получится проскользнуть незамеченным?

– Если не получится, то яхромеи обязательно вам сообщат об этом, – сухо ответил Колхин, привязываясь к трубе. – Сидите здесь, я скоро вернусь.

Собственно, усесться в этом переплетении больших и маленьких труб было негде, но Стюарт все же примостился на изгибе одной из них. Он уже пять раз пересаживался поудобней и совсем было решил выбрать местечко получше, когда послышался глухой шум и перед ним возник телохранитель.

– Вот. – Переводя дыхание, он протянул Кавано планшет. – Надеюсь, это то, что нужно. Пришлось спешить. Я схватил первое, что попалось под руку.

Кавано открыл и включил планшет. На экране высветились кружевные столбцы изящных яхромейских букв. Стюарт пробежал взглядом названия директорий, ища что‑нибудь похожее на расписание курьеров.

И тут его внимание привлекла совсем другая директория. Кавано открыл ее, с непривычки путаясь в яхромейской клавиатуре…

– На всякий случай я захватил второй планшет. – Колхин раскрыл еще один трофей; экран зажегся и слегка осветил его лицо. – Ага, нашел: расписание полетов курьерских аэрокаров. Очень много рейсов – похоже, наши друзья не очень‑то полагаются на передачу сведений по радио или по лазерной связи. Давайте поглядим…

Файл, который пытался открыть Кавано, наконец‑то появился на экране, и это было совсем не то, чего он ожидал. Карты, списки, расчет времени – полная стратегическая выкладка.

– Колхин…

– Следующий рейс примерно через двадцать минут, – сообщил Колхин, глядя на свой планшет. – Мы вполне сможем подойти под прикрытием стены, если начнем примерно…

– Колхин! – повторил Кавано.

– Что?

– Я обнаружил план сражения.