— Не трогайте меня, умоляю! — дрожала всем телом крохотная мышка. — По прихоти судьбы, а не по собственной воле сделалась я тарахтящим чудищем. Я нырнула в котел, рассчитывая хоть чем-нибудь поживиться, потому как живот подвело от голода. А дверца возьми и захлопнись! С тех пор я и мечусь по трубам вверх-вниз в поисках выхода. Трубы-то железные, вот и грохочут, как сотни трещоток и барабанов, куда ни сунься. Судите сами, разве моя вина в том, что я всего лишь хотела выбраться из этого кошмарного лабиринта!

— Пожалуй, — произнес Илюша Кирюша по некотором размышлении, — она и правда не виновата.

— Вот и я говорю то же самое! — радостно пискнула мышка и завиляла хвостом, что мышам совсем не свойственно. — Спасибо, что вызволили меня, спасибо за все! — И с тем — глазками моргнула, усами шевельнула, хвостиком вильнула, да и была такова.

Маленькая группа долго стояла перед распахнутым котлом, молча переваривая случившееся. Первым пришел в себя Жужик.

— Ведь если разобраться, — наконец произнес он, — то я одолел Трескучего Тролля. Победил окончательно и бесповоротно! Ну, разве я не молодец? — И Жужик похлопал себя по плечу.

Глава семнадцатая

Великий Изготовитель ключей поджидал их в коридоре перед дверью. Лицо его разгладилось, аккуратно расчесанная борода сверкала белизною, и оба глаза встали на место: правый глаз не западал, а левый не выкатывался из орбиты. Он поочередно обнял каждого, а затем, на ощупь прихватив Каплю-Кроху, приласкал и его тоже.

— Гип-гип, ура! Этакое счастье мне и во сне не снилось! Все беды-напасти отступили, и я снова здоров, как прежде! Избавлением своим я обязан вам, за что бесконечно благодарен!

— В первую очередь — мне, — сказал Жужик, скромно потупясь, чтобы не встречаться взглядом с Илюшей Кирюшей.

— Что я могу ради вас сделать? — с готовностью вопросил Великий Изготовитель ключей, приплясывая на радостях.

— У нас к вам очень большая просьба, — начал Илюша Кирюша. — Нам нужен ключ от квартиры 111 на десятом этаже, где в угловой башне томится в заточении принцесса Лореаль.

— Принцесса Лореаль в заточении?! — ужаснулся Великий Изготовитель ключей. — Но как это могло случиться?

— Потом расскажем, — нетерпеливо произнес Илюша Кирюша. — Сделайте нам, пожалуйста, ключ, если можете…

— Сущие пустяки! — воскликнул мастер. — Ерунда, чепуха, мелочь, раз плюнуть, пальцем шевельнуть, глазом моргнуть, — приговаривал он, а сам тем временем сунул в прикрепленные к столу тиски болванку. Остальная компания изучала развешанные на стене надписи:

И чуть пониже:

— Похоже на волшебные заклинания, — улыбнулся Жужик.

— Так оно и есть, но это профессиональные заклинания. Для слесарей и взломщиков. А сейчас прошу немного помолчать. — Великий Изготовитель ключей подпер лоб ладонью. — Жду, когда придет вдохновение, — пояснил он.

Все умолкли. Вдруг глаза Великого Изготовителя ключей засияли, он ткнул пальцем в потолок и торжествующе воскликнул:

— Гип-гип, ура!

— Пришло вдохновение, — обрадованно зашептались джинны.

В руках мастера замелькали стамески, пилки, напильники, и — не прошло и нескольких минут, как работа была закончена, и на ладони Великого Изготовителя ключей поблескивал новехонький ключ.

Вся компания высыпала в коридор и бросилась к лифту.