Мальчик и волшебник остались одни. Они молча ждали, пока родители усядутся у телевизора. В щель под дверью просачивался голубоватый свет экрана и доносилась тревожная дробь — музыкальное сопровождение вечернего триллера.

— Ты здесь, Жужик? — шепотом спросил Илюша Кирюша.

Мальчик впервые назвал нового знакомца по имени, и Жужику было очень приятно. Он доверительно подмигнул Илюше Кирюше, начисто забыв, что он невидимка.

— Ты здесь, Жужик? — повторил голубоглазый мальчик в небесно-голубой пижамке, приподнявшись в постели на локте.

— Конечно. Где же еще мне быть?

— Я тебя не вижу.

— Постой… сейчас… — С грехом пополам ему удалось снова стать видимым.

— Скажи… сказки по правде существуют?

— А как же иначе! — раздраженно оборвал его Жужик. — По-моему, мы это уже обсудили.

— Я не про то. — Илюша Кирюша уселся в постели по-турецки. — Сказки, конечно, есть. Но в других местах. В некотором царстве, в некотором государстве… А здесь, где я живу, они бывают?

Жужика так и подмывало ответить категорически: «Конечно!» Однако Великий Рододендрон учил, что волшебнику позволено врать лишь в том случае, когда это совершенно необходимо, чтобы сбить собеседника с толку. А сейчас был явно не тот случай.

— Знаешь, мне рассказывали много сказок, да и сам я теперь умею читать… правда, по слогам… но ни разу не видел ни принца, ни принцессу, и мама тоже не видела. А папа говорит, будто избушек на курьих ножках не бывает.

Подобные сомнения одолевали и Жужика — правда, лишь с тех пор как он попал в этот спальный район, но ведь Илюша Кирюша не относится к числу волшебников, значит, перед ним следует отстаивать честь мундира. Владея ремеслом с тысячелетними традициями, не заявишь же просто так, голословно, что сказки, мол, встречаются на каждом шагу.

Жужик вздохнул поглубже и приготовился соврать, когда вдруг поймал взгляд круглых небесно-голубых глаз и неожиданно для себя выпалил правду.

— Не знаю, — признался он.

Глаза Илюши Кирюши округлились еще больше.

— Не знаешь? Но ведь ты же волшебник!

— Правда есть правда: с тех пор как заступил на должность районного волшебника, я ни разу не сталкивался со сказками. Что, конечно, ни о чем не говорит! — поспешно добавил он.

Рот Илюши Кирюши горестно искривился. Уголки губ у Жужика тоже поехали вниз. Нет более грустного зрелища, чем малыш-первоклашка, над которым насмехаются из-за его чудного имени, и начинающий волшебник, которого прозвали недотепой! Сидят бок о бок на пятом этаже блочного дома, и обоим невдомек, где бы взять хоть малюсенькую, но взаправдашнюю сказку.

Жужик долго сопел, пыхтел и наконец кашлянул.

— Пошли! — решительно сказал он.

— Куда? — вяло промямлил Илюша Кирюша.

— Будем искать!

— Что?

— Сказку.

— Где?

— Здесь, где ты живешь.

— Но ты же сам сказал, что сказок здесь нет!

— Этого я не говорил. Сказал, что я еще ни разу со сказкой не встречался.

— Где же нам ее искать?

— Понятия не имею.

Илюша Кирюша вскочил на ноги.

— Пошли! — Лицо его сияло.

— Погоди! — остановил мальчика Жужик. — Нельзя знать, какие препятствия нас ожидают, а ты ведь не волшебник. Надо подобрать тебе охранное заклинание — оберег. — Жужик выудил из рюкзачка «Справочник мага» и уткнулся в него.