– К-когда я п-проснулась, – всхлипнула она, – Бри… Бригитты рядом уже не было. – И девушка разрыдалась.

– Черт бы ее побрал! – выругался Йен. – Найду – проучу, как следует.

Он бегом бросился к своей лошади и одним махом вскочил в седло.

– Он даже не знает, как она выглядит, – пробормотал Перси и тоже бросился к своему коню. – Отвези Сприн в Данридж. Встретимся там! – крикнул он Джеми уже на скаку.

Бригитта проснулась рано. Первое, что она увидела, был лисенок, свернувшийся клубочком у ее ног. Она улыбнулась, глядя на пушистый рыжий комочек, и медленно поднялась, чувствуя, как затекли все мышцы. За ночь она здорово проголодалась. «Надо поискать ручей, – подумала она. – Попью воды, а там найду и чего-нибудь посущественней».

Не зная, куда, собственно, идти, Бригитта отправилась наугад через лес. Оглянувшись назад, она увидела, что лисенок следует за ней. Когда она обернулась, он тут же остановился.

– Ну, иди, иди сюда, рыженький. – Бригитта приглашающе вытянула руку, и лисенок подошел ближе. – Я буду звать тебя Хитрец, – добавила она, поглядев на него. – Ну как, согласен?

Хитрец ответил ей понимающим взглядом, и Бригитта испытала странное удовольствие от того, что зверек так привязался к ней.

Чувствуя, как голод все больше усиливается, Бригитта сорвала по дороге несколько ягод, но они лишь разожгли ее аппетит. Ей страстно хотелось сочный кусок говядины, а Хитрец, наверное, мечтал о жирном кролике или цыпленке.

Побродив по лесу достаточно долго, злополучные странники остановились. Бригитта внимательно прислушалась. И тут ей повезло – совсем рядом журчал ручей. Она поманила Хитреца за собой и поспешила вместе с ним к воде.

Увидев весело несущуюся по камням воду, они с лисенком наперегонки побежали к живительному источнику. Хитрец осторожно наклонился и стал торопливо лакать, а Бригитта опустилась на колени и, погрузив в прохладную воду пылающее лицо, блаженно улыбнулась. «Я нашла ручей, – радостно подумала она. – Скоро найду кого-нибудь, кто поможет мне добраться до дома!»

Утолив жажду, она взглянула на Хитреца. Шерсть у него на загривке стояла дыбом. «Опасность!..» – мелькнула тревожная мысль, и девушка резко подняла голову. Какой-то смуглый черноволосый всадник на вороном коне молча наблюдал за ней с лесной поляны. «Это сам дьявол!» – подумала она, и сердце ее сжалось от страха.

– Эй, красавица!.. – окликнул ее Йен, но Бригитта, уставившись на него, молчала.

Йен спешился, и тут Бригитта словно очнулась. Она вскочила на ноги и бросилась бежать, как вспугнутая лань. Йен кинулся в погоню. Бригитта с ужасом оглянулась, слыша за собой тяжелые шаги, и тут же споткнулась о поваленное дерево. Мгновение – и девушка без чувств упала на землю.

Опустившись рядом с ней на колени, Йен смотрел на беглянку. Какое нежное лицо, подбородок упрямый, но прелестной формы. Маленький носик, слегка вздернутый кверху, придавал лицу шаловливое выражение. Пухлые розовые губы словно были созданы для поцелуев. На лбу у нее уже вспухла шишка, а под левым глазом красовался здоровенный синяк.

«Интересно, какого цвета у нее глаза? – подумал он. – Видимо, это и есть моя жена, кому тут еще бегать по лесам? Такая маленькая, хрупкая. Перси, право, шутник! Разве сможет такое миниатюрное создание хоть в чем-нибудь противостоять моей воле?»

Услышав за спиной топот копыт, Йен быстро оглянулся.

– Я вижу, ты уже отыскал свою красавицу, – сказал ему Перси, спрыгивая с коня. Присмотревшись к бледному лицу и синяку под глазом у девушки, он испуганно воскликнул: – Боже! Что ты с ней сделал, Йен?

– Ничего, – прорычал тот.