Элджи из последних сил бежал к далекой двери. В груди разгорался огонь, глаза почти ничего не видели. Если б не система кондиционирования, отсекавшая ядовитый воздух с тех пор, как было защелкнуло забрало, он бы давно потерял сознание — по проекту сорокалетней давности, «ГНАТ» действовал мгновенно. Только б добраться до лаза! В самолете есть стимуляторы, они не дадут отключиться еще несколько драгоценных минут, только и нужных для спасения… Нет… Не падать!!! Нет!!!

Нет…

* * *

Вечером Ив долго ворочался, не в силах уснуть. Жена с детьми гостила у родителей, вернуться должна была лишь на следующей неделе. Какая ирония! Именно сейчас, когда ему впервые было бы не стыдно показать ей газету…

Решив, что уснуть все же не сумеет, Ив сел на кровати и подтащил к себе ноутбук. Виктор пришел в восторг от первой статьи и сразу заказал цикл; нюх на сенсации у него все же имелся. Ив задумался, о чем писать дальше.

«Пожалуй, развить идею о борьбе видов…» — решил он. Макеты на все случаи жизни были подготовлены в ноуте давным давно, и сейчас журналист выбрал шаблон «Статья-катастрофа». А что? Чем не катастрофа?

«Угроза всему человечеству?» — он задумался. Нет, лучше так: — «Человечество на грани гибели!» — да, это сойдет. И таглайн: «Мутанты среди нас!». Отлично, главное Виктору понравится.

Усевшись поудобнее, Ив начал печатать вступление:

«Вам может показаться, будто мы сгущаем краски, но задумайтесь: разумная мышь! Мышь, способная обхитрить любого кота, обмануть мышеловки, проникнуть в дом сквозь незаметную щель! Вы больше не сможете спать спокойно. А что, если хитрые твари захотят перегрызть ночью горло вашему младенцу? Незаметно отравить еду? Устроить пожар или газовый взрыв? А если такая мышь попадет к террористам?!» — Ив довольно улыбнулся. За каждое упоминание террористов в статье, Виктор повышал гонорар.

«Казалось бы, перед нами лишь мелкая говорящая тварюшка, но, если задуматься, она подлинный Всадник Апокалипсиса! За одной мышью последуют сотни, тысячи, миллионы других, вы ведь знаете, с какой скоростью размножаются грызуны…» — Ив нахмурился. В трее мигал значок «У вас новое письмо».

— Кому не спится? — пробормотал журналист. Недовольно поморщившись, он щелкнул кнопкой. В открывшемся окне появился текст сообщения.

— Пожалуйста, срочно, прямо сейчас, немедленно позвоните по такому-то номеру… — вслух прочитал журналист. — Есть информация об аналогичном говорящем грызуне в Подмосковье… Ну ни фига себе! — Ив улыбнулся. Вот что значит — сенсация. Почти три года никто не вспоминал об их газетенке, и выдумывать темы для статей приходилось самому, а тут, за каких-то два дня!

Трубку не снимали долго. Ив уже начинал сердиться, но тут наконец гудки оборвались и густой бас неторопливо произнес:

— Слушаю.

— Здравствуйте, это вы написали письмо о говорящем грызуне в Подмосковье? — поспешно спросил Ив.

Долгая пауза.

— Да, я… — все так же неторопливо пробасил незнакомец. — Назовите ваш адрес, пожалуйста, а также телефон и марку автомобиля.

Ив вздрогнул.

— Зачем? — спросил он с подозрением.

— Чтобы я знал, что вы не самозванец. Письмо могли перехватить в ФСБ.

Журналист фыркнул.

— Полагаете, они бы не разведали все обо мне?

— Да, но не так быстро, — спокойно ответили в трубке. — Я выслал письмо пять минут назад. Итак? Я жду.

Пожав плечами, Ив сообщил нужную информацию.