Некоторое время все было тихо, «Пежо» просто стоял на месте, едва слышно стрекоча дизелем. Затем, как ни странно, открылась пассажирская дверь.

Оттуда на асфальт спрыгнула крупная палево-черная мышь с огромными зелеными глазами, симпатичной короткой мордочкой и покрытым шерстью хвостом. Перебежав на тротуар, зверек обернулся к автомобилю и что-то сказал. У Киры чуть не остановилось сердце.

Она зажмурилась, не в силах верить. Еще один!!! Еще один сородич!!! И он наверняка знает про Итана! О, спасибо тебе, судьба… Спасибо!

Черная мышь, тем временем, юркнула под ограду ближайшего двора и спряталась в старой покрышке, валявшейся на земле. Кира с огромным трудом поборола волнение и бросила голубя вперед. Хлопая крыльями, птица опустилась на шину.

— Сородич, поговори со мной! — взмолилась Кира. Она скользнула по крылу голубя и спрыгнула на землю. Прямо перед ней, недоверчиво моргая, застыл незнакомец.

С первого взгляда стало ясно, что они с Орби принадлежат одному виду. Слегка уступая в размерах Кире, палево-черный мышонок выглядел именно мышью, а не помесью белки с бурундуком. Огромные зеленые глаза незнакомца окружали две тонкие полосы более темной шерсти, сливавшиеся в одну между ушками, и тянувшиеся до самого хвоста, который, точно как у Орби, был покрыт гладкой шерсткой. Зато лапы у черного мышонка оказались куда мощнее, чем у подруги Киры, особенно задние — видимо, сказывалось, что он самец. Некоторое время Кира и незнакомец, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

Черный мышонок опомнился первым:

— НГ-90? — спросил он хрипло. Голос у него был гораздо ниже, чем у обеих мышек, хотя человеку, конечно, все равно показался бы пискливым.

— Что значит НГ-90? — встревожилась Кира.

— Это ты бежала из института Добронравова две недели назад?

Кира закивала.

— Я!

Черный мышонок глубоко вдохнул и уселся на хвост, бессильно уронив лапки. Зажмурился, помолчал, приходя в себя. Тишина длилась почти минуту.

— Мое имя Элджи, — сказал наконец мыш. — Неделю назад, увидев в газете заметку о твоем бегстве, я пытался проникнуть в комплекс, чтобы спасти других узников. Потерпел неудачу и попал в плен. Сегодня меня должны были убить, однако у девушки, следившей за подопытными животными, оказалось сердце. И вот, я здесь.

Он опустил голову.

— Мне… Я счастлив тебя встретить. Ты будто явилась из сна. У меня… Даже есть портрет… — Элджи запнулся, — …неважно. Я сорок лет жил в одиночестве, мечтая отыскать родичей, и вот, ты сама нашла меня. Это чудо. Истинное чудо.

Золотая мышь слабо улыбнулась.

— Я Кира, — представилась она. — В нашем маленьком племени я кто-то вроде воительницы.

— В племени?! — вскрикнул Элджи. — Вас много?!

— Трое, если брат жив, — вздохнула Кира. — Коли и ты останешься, станет четверо…

Черный мышонок зажмурился от волнения.

— Неужели годы одиночества позади? — прошептал он едва слышно. — Кира, я… — голос сорвался, и Элджи бессильно обмяк, прислонившись к грязной покрышке. Золотая мышь, встревожившись, шагнула вперед и ласково коснулась сородича.

— Ты в порядке?

— Сейчас пройдет… — выдавил Элджи. Кира погладила его по голове.

— Все хорошо. Все будет хорошо.

Элджи чудовищным усилием взял себя в лапы и выпрямился, тяжело хватая воздух.

— Да, — сказал он твердо. — Теперь все будет хорошо.

Последний раз зажмурившись, черный мышонок с силой выдохнул и встал.