Проехав по колдобинам этак полчаса, я наконец-то увидел блокпост. Тут стоял небольшой внедорожник, парочка квадроциклов и несколько людей в военной форме… Без опознавательных знаков. И почему я не удивлен?

Меня тут же остановил статный мужичок и жестом попросил открыть окно.

- Добрый день. – холодно поздоровался он: - К кому?

- Меня зовут Мотидзуки Ичиро. Я к Господину Шелегу.

- Принял. – он тут же отскочил на два шага назад и махнул рукой. Шлагбаум подняли, я и проехал дальше. Любуясь пейзажами, я невольно вспомнил парочку военных частей, на которых мне довелось побывать в прошлой жизни. Прямо таки аналогичная атмосфера.

Машину подбросило на небольшой кочке, а затем началась узкая тропинка. Одно радовало – колдобин больше не было.

Проехав ещё метров 500, колеса Скайлайна ударились об бетонку. Ну, в целом тоже стандартное явление для военных баз и полигонов. Деревья наконец-то разошлись, и я оказался на широком поле. На глаз сложно предположить… Ну, думаю, что где-то гектара четыре, может пять. Не могу сказать точно.

Если особо не приглядываться, то можно было ничего и не заметить. Но меня вся эта копошня, что поднимала вверх довольно мощное облако пыли, очень заинтересовала. Я вышел из машины и пригляделся… Вот этого я точно не ожидал увидеть!

Страйкер – легкий шагоход, что по внешности очень напоминал кузнечика. Кстати, именно из-за внешности их и называли «китайскими кузнечиками». Вот честно – вытянутая кабина, длинные согнутые лапищи, и два маленьких пулемета спереди. Одноместный. По размерам чуть меньше классического «Ходока». Выглядел очень агрессивно!

Сейчас их было штук десять… А нет, двенадцать! И они… играли в футбол?

Толпа «Страйкеров» на приличной скорости, издавая пронзительный вой, бегали в куче и пытались отобрать друг у друга «мячик». Кстати, в роли этого незатейливого атрибута для игры выступала жестяная бочка. Весело тут у них…

- Господин Мотидзуки! – ко мне подкатил гольфкар. За рулем сидел улыбчивый смуглый парень в дорогой рубашке и коричневой кожаной куртке: - Прошу простить, за то, что не встретил лично. Мои люди вас не сильно задержали?

- А, да нет! Ничего страшного. – кивнул я в ответ: - Это ваши ребята?

- Вы про шагоходы? Конечно, мои! Увы, я только начал свой путь в наемниках, поэтому огромной армией похвастаться не могу. Так… - он озадаченно взглянул на мою машину: - Чтобы ребята её случайно не угрохали, надо бы отогнать подальше. Езжайте за мной! Поставим возле шатра.

- Не вопрос.

Я сел в Скайлайн и двинул за гольфкаром.

Давид рассказал мне, что Афанасий Шелег – бывший военный специалист, который по неизвестным причинам сбежал из Последней Инстанции. Упоминался какой-то «инцидент», но подробностей вообще никаких. А это печально, ибо мне нужны были хоть какие-то зацепки для того, чтобы понимать – на что вообще рассчитывать.

Через пять минут непринужденной езды мы подкатили к крупному палаточному городку. Вот тут я опять же стал замечать огромное количество шагоходов. Все они что-то делали. Некоторые таскали огромные поленья, а кто-то двигал здоровенные телеги. Все в строю. Все при работе. Эх… Посмотреть бы их всех поближе! Возникло дикое желание залезть в кабину и внимательно изучить, что там да как… Да, первые сорок лет самые сложные в детстве мужчины.

- Прошу за мной! – Шелег махнул рукой, приглашая меня в шатер.

Внутри было что-то вроде небольшого штаба. Широкий стол с электронными картами, переносная база и светильники на батарейках.