— В ночь убийства, — закончила за меня Присцилла. — Я слышала. Это подарок Зиглера. Я сказала об этом Нику, ее брату, когда он позвонил. И полиции.

— Думаешь, это что-то значит?

— Нет. Это дешевая безделушка. По-видимому, Зиглер раздает много таких пустяковин своим клиентам. — Она подняла левую руку, демонстрируя кольцо с эмблемой в виде солнца. — Ник и это тоже получила от него. Я сказала, что кольцо мне нравится, и она мне его отдала. Я начала его носить только сегодня утром. Оно напоминает мне о Ник.

Присцилла замолчала и несколько раз повернула кольцо пальцами правой руки.

— Щедрость всегда была ее отличительной чертой. — Голос Присциллы подозрительно задрожал. — Это кольцо — дешевка, но Ник подарила бы его мне, даже если бы оно стоило целое состояние.

Подошел еще один пышущий злобой официант, чтобы принять у нас заказ. Я собирался выбрать самые дорогие блюда в меню, но неожиданное проявление сентиментальности Присциллой Пардью заставило меня подобреть. В ее характере доминировали холодность и жесткость — привезти меня в «ККК» было расчетливой провокацией, но тут я решил, что она немного человечнее, чем хочет казаться. Поэтому заказал простое блюдо из рыбы, которое ее не разорит.

Мы еще немного поговорили о Ник. Присцилла видела ее последний раз за четыре дня до убийства. Ник странно вела себя всю неделю, держалась отстраненно.

— Может, она чувствовала, что что-то надвигается? — предположил я.

— Возможно. Или у нее просто было плохое настроение, с ней такое случалось. Она иногда длительное время дулась и молчала, всюду ходила одна.

— Я знаю, что ты не хочешь обсуждать ее дружков, — продолжал я, — но об одном я бы все-таки хотел спросить. Высокий, лысый, темнокожий. Не знаешь, она с кем-нибудь похожим встречалась?

— Ты имеешь в виду человека со змеями на лице?

— Змеи на лице?..

— Я встречала Ник с ним вместе пару раз. Она его не представила. Лишь засмеялась, когда я про него спросила, и сказала, что он ее змеиный парень.

— Почему змеиный? У него что, есть змея?

— Даже две. Носит их с собой повсюду. — Присцилла засмеялась, увидев мое недоумение. — Не настоящие змеи, — объяснила она, — татуировка. На скулах.

Я окаменел.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Присцилла. — У тебя такой вид, точно ты тухлое яйцо проглотил.

Я мысленно сосчитал до десяти и, старясь не заикаться, проговорил:

— Ник встречалась с лысым черным мужчиной, у которого на скулах татуировки в виде змей?

— Да.

— Змеи разноцветные, спускаются вниз по щекам, приподнимают головы на подбородке и упираются друг в друга взглядами чуть ниже губ?

Присцилла неуверенно улыбнулась:

— Ты его знаешь?

— Я о нем слышал. — Положив салфетку на стол, я встал: — Мне пора уходить.

Присцилла тоже встала, когда я сделал шаг от столика:

— В чем дело, Ал? Я что-нибудь не то сказала?

— Нет, просто мне пора идти.

— Но сейчас принесут еду…

— У меня пропал аппетит.

— Но… Ал?

Я ушел, прежде чем она успела позвать меня еще раз.

Выйдя из «Кул кэтс клаба», я быстрым шагом стал удаляться от этого заведения и его рафинированной публики, которая проводила меня шипением, кошачьим воем и редкими аплодисментами. Я шел все быстрее, пока легкие не запротестовали. Тогда я остановился, согнулся и несколько раз глубоко вдохнул.