В районе высадки

Дежурный встал ему навстречу, на ходу надевая фуражку.

— Начальник нужен, — сказал Вовченко. — Дело срочное.

Дежурный сел, без особого любопытства оглядел гостя.

Вовченко был одет привычно, ничто в нем не вызвало интереса дежурного.

— А по какому вопросу? — спросил дежурный.

— По личному, — сказал Вовченко и ни капельки не покривил душой.

Дежурный махнул рукой.

— Нет начальника, — сказал он. — Спать он ушел. Иван Степанович несколько дней не спал, устал шибко. Часа через три приходи.

— Я ждать не могу. — Вовченко тревожила и забавляла ситуация. — Он мне срочно нужен.

— Не буду я его будить по каждому пустяку, — сказал дежурный сердито. — Завтра приходите, с утра. Не горит!

— Черт, — Вовченко растерянно огляделся. — А где у вас сельсовет?

— По другую сторону улицы, — сказал дежурный и показал рукой. — Туда пойдешь, аккурат напротив пожарки будет.

Пожарная часть выделялась башенкой на кирпичном основании. На вышке никого не было, только под порывами ветра временами оживал колокол, ботало негромко позвякивало о металл. Во дворе пофыркивали лошади, краснела помпа на телеге рядом с бочкой воды. Два пожарника играли в карты.

Сельсовет был открыт, но едва Вовченко вошел внутрь, полный мужчина в соломенной шляпе и рубашке с короткими рукавами начал теснить его на выход.

— Некогда, некогда, — нетерпеливо повторял он. — В Бочаровку еду. Завтра все вопросы, завтра!

— Да нет у меня времени! — сказал Вовченко. — Лучше скажите, где начальник милиции живет?

— Где надо, там и живет, — неприязненно сказал председатель сельсовета и навесил на дверь амбарный замок. — Ишь какой, дом начальника милиции ему! Сам должен понимать — война!

— Вот и я о том же, — согласился Вовченко. — Потому и пришел, что война!

— Завтра приходи, завтра, — сказал председатель и скрылся за углом дома.

«Порядки!» — Вовченко покрутил головой и вздохнул.

Неторопливо он пересек улицу. В мутной луже рядом с пожарной частью плавали неторопливые утки. Пожарники, оставившие игру, с ленивым любопытством наблюдали за приближающимся Вовченко. Один из них был совсем молодым, едва ли пятнадцать исполнилось, второй явно достиг пенсионного возраста.

— Бог в помощь! — пожелал Вовченко.

— Здорово, коли не шутишь, — отозвался старик.

— Начальника милиции ищу, — сказал Вовченко. — Срочное дело у меня к нему.

— Так он не здесь живет, уди