-  Не стану спрашивать у господина магика, откуда эта монета, - пухленький ювелир осторожно и даже благоговейно положил ничем не примечательный на взгляд Валлентайна кругляшок металла на скатерть. - Да только, вся гильдия ювелиров и кузнецов вряд ли сможет приобрести её даже в складчину.

    Он добыл из недр сюртука с нарукавниками большой клетчатый платок и судорожно утёр лысину, не спуская с монеты скорбных глаз. В дальнейшей прерывистой, осторожной и в то же время пылкой речи выяснилось, что доселе самой старинной из известных монет считались две полудрахмы в коллекции его высочества короля эльфов.

    -  Но эта даже старше… - он только глубоко вздохнул.

    -  Мне нечем заплатить за обед, а вы тут легенды рассказываете, - довольно резко и невежливо прервал его волшебник.

    И буквально в пять минут он уже договорился с приободрившимся коротышкой - часть суммы наличными, а остальное тот положит на счёт в гномий банк, когда тот откроется в этом городе. Крепко подозревая, что почтенный ювелир надул его как минимум вдвое, Валлентайн всё же остался доволен сделкой и провёл её с немалой скоростью и напористостью, постороннему немало сказавшими бы о несомненном опыте в таких делах.

    -  Хе-хе, - он весело позвенел тяжёлым кошелем, настолько перекосившим его пояс, что это уже становилось даже неприличным. - Тэлль, седлай коней, и поехали-ка отсюда от греха подальше.

    Эльфка не очень-то втихомолку повозмущалась всякими некромансерами, внаглую помыкающими благородными эльфийскими диверсантками, но её и саму давил этот тесный и вонючий город. А потому не прошло и получаса, как немного повеселевшие кони уже вынесли обоих путешественников за пределы внешних стен. Разумеется, через те ворота, с которых начинался широкий, мощёный каменными плитами тракт на ждущий где-то вдали Имменор.

    -  А напомни-ка, остроухая, чья сейчас очередь отвечать, и на какой вопрос.

    Тэлль хоть и была всего лишь мастер-сержантом в элитном подразделении (человека знающего и это "всего лишь" довело бы до холодной дрожи), но соображала быстро. Что-то этому чернокнижнику от неё определённо нужно. И в то же время, вовсе не такой уж он злодей, как представлялось вначале. Вот той стерве Сандре лично она спину в бою не доверила бы. А потому эльфийка бесцеремонно подогнала своего чёрного жеребца к боку гнедого, поравнялась. Некоторое время ехала рядом с полностью отсутствующим лицом, но затем не удержалась - в мимолётном взгляде Валлентайн отчётливо различил крепкую смесь ненависти и недоверия.

    И всё же эльфийка принялась сыпать вопросами, словно выпускать стрелы из знаменитого эльфийского лука.

    -  Существует ли у меня возможность заслужить свободу?

    -  Да.

    -  Без всякого обмана и выкрутасов с твоей стороны?

    -  Да.

    -  Этого реально достичь?

    Пауза чуть больше обычной, изучающий взгляд волшебника. И всё же ответ оказался - Да.

    Теперь последовала заминка с другой стороны, словно разорвавший дистанцию опытный фехтовальщик обдумывает даже не приёмы - всю тактику и рисунок боя.

    -  Если я тебе помогу…

    -  Нет, - слишком быстро последовал этот ответ, и Тэлль досадливо закусила губку. - Я ни к чему тебя не принуждаю - и всё, что ты сделаешь или не сделаешь, будет только твоими делами.

    -  В разумных пределах, разумеется, - другим тоном пояснил волшебник. - Резать детишек или поджигать дом инвалидов я тебе не позволю.