В темноте магазин выглядел еще более жутко. Гнетущая тишина, мрачная атмосфера, поблескивающие в свете включенного фонарика, флакончики с разными жидкостями и лезвия кинжалов. Даже книги внушали трепетный страх. Стараясь не задевать полки, Иван широким, но тихим шагом подошел к кассе. Рядом была навалена кипа бумаг. Он начал их перебирать.

Большинство документов были написаны на каких-то странных языках, что-то на более-менее знакомой Ивану латыни, где-то мелькали различные рецепты с указанием загадочных ингредиентов — и никаких актов, командировочных и заявлений. Иван раздраженно выдохнул — черт бы подрал этот магазин, все тут не как у людей. Как вдруг его внимание привлекла тонкая полоска мягкого света, исходящего от двери подсобки, скрывающейся прямо за широкой полкой так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Сердце парня забилось сильнее, он замер — напряженно прислушиваясь. Тихо… А что, если хозяйка магазина просто забыла выключить свет? И документация, вполне возможно, могла находиться именно там.

Стараясь унять волнение, Иван медленно подошел к двери и потянул ручку на себя. Дверь с тихим скрипом отворилась, глаза защипало от света. Иван резко дернулся, не понимая, что происходит. На широком диване лежала Алина, подле нее, в ногах, спал Бегемот. Как только Иван открыл дверь, кот вскочил, зашипел. Но, увидев Ивана, удивленно мяукнул.

— Алина! — вскрикнул парень. Страх отступил, подруга нашлась!

Он подбежал к дивану и подергал девушку за плечо, та никак не отреагировала.

— Эй, — снова окликнул Иван, но уже чуть громче. — Просыпайся, я с ног сбился тебя искать! Даже вот… В магазин пробрался! Закон нарушил! А ты!..

Ровное дыхание, плотно сомкнутые веки, безмятежное выражение лица — девушка даже не поморщилась от шума.

— Алина, — растеряно произнес парень, ощущая новое беспокойство.

— Она не проснется, — услышал парень знакомый голос позади. Сердце совершило кульбит, допрыгнув до горла и спустившись в пятки. — По крайней мере пока…

* * *

За шагом шаг, тихонечко, несмело…

Вперёд, вперёд, в другой конец доски.

Смешная пешка стала Королевой.

Пусть сердце в клочья, а душа в куски.

(с) Zoe

— У меня нет оружия, — хрипло ответил Дэм, отстраняясь от меня.

— Разве Воинам Духа когда-нибудь мешала подобная мелочь? — глумясь, произнес Хар Дарсан. После демон кивнул тамми, притаившимся на лестнице и один из них, прыгая на цыпочках, стараясь не наступать в алый туман, на вытянутых руках принес Дэму длинный кинжал. Узкое блестящее, изогнутое волной лезвие, широкая рукоять — самое обычное оружие.

Воин Духа принял клинок, позволив себе брезгливо поморщиться, когда тамми подошел близко. Прикинув баланс и вес, Дэм шагнул вперед, принимая вызов.

Насколько я понимаю, при такой длине клинка шансы демона многим выше, он просто не позволит Дэму приблизиться на то расстояние, с которого тот сумеет хотя бы дотянуться до Дарсана. При этом стоит учитывать то, что Дэм пару дней провел в темнице, когда сам демон, наверняка отдыхал на мягкой перине и сытно питался. Это же чистое самоубийство! А еще, кажется, меч Дарсана сам по себе сильнее, наполнен душой, когда у Дэма обычная жестянка.

Я инстинктивно дернулась вперед, желая прекратить этот фарс, хотя толком не понимала как… Но туманные языки неожиданно жестко впились мне в ноги, не позволяя сдвинуться с места. Я упала, выставив вперед руки, и больно стукнулась коленями.

— Алина, разве тебя не учили не вмешиваться, когда взрослые люди разговаривают? — шутливо произнес Дарсан.