— Я, конечно, понимаю, что даме нельзя задавать такой вопрос, но сколько…

— Мне триста пятьдесят восемь лет.

Я поперхнулась морсом. Впрочем, могла бы уже не удивляться! За последние два дня я узнала столько всего удивительного, что возраст женщины вообще не имеет значения. Хотя мне вот, например, всего двадцать. И то, скоро будет.

— А вы хорошо сохранились… — не удержалась я.

— Это совсем небольшой возраст для ведьмы. Если б я была человеком, то можно было бы сказать, что мне тридцать пять. Ведьмы не так быстро развиваются, как люди.

— А Марин…

— Марина работала на меня до твоего прихода. Она была человеком, но спустя месяц, проведенный тут, решила, что жизнь человека не для нее. Она обратилась в чудовище. Суккуба… Ты с ними уже сталкивалась. Для нас суккубы и инкубы — низшие существа. Я думаю, понятно, что суккуб — это чудовища женского пола, а инкубы — мужского, но в основном, чтоб упростить путаницу с названиями, ведь каждый из них относится к разным видам, мы просто называем их суккубами или бантиками, не спрашивай почему. Они занимаются тем, что соблазняют кого-нибудь, а потом питаются. Либо приносят жертву в дары своему хозяину Асмодею.

Сколько информации на мою несчастную головушку свалилось. Как там? Вдох, выдох, вдох, вдох…

— Может тебе успокаивающий отвар предложить? — хитро посмотрела на меня Альвина.

— А какие побочные действия? — подозрительно уточнила я. Не зря же листала «Простейший справочник по травам». Этот самый «Простейший» на поверку оказался на три тысячи страничек.

— Я знала, что мы сработаемся, — засмеялась Альвина. — Потом неделю спать не сможешь, но зато споко-о-ойная…

— Нет, спасибо, я как-нибудь сама.

Про побочные действия я спросила еще и исходя из богатого жизненного опыта. Наша с дедушкой соседка по лестничной клетке производила косметику: крема, масочки и прочую женскую атрибутику. У нее была мартышка (да, да, самая настоящая мартышка, живущая в двухкомнатной квартире), на которой она тестировала свои средства. Стоит ли говорить, что кожа у этой мартышки блестела и лучилась здоровьем? Разумеется, такой ее бизнес был не совсем легальным, да и общество защиты животных забило бы тревогу, но клиентов у Кристины было много. Поэтому ей нужно было, помимо мартышки, проверять и на людях. И как вы думаете, кто был этим подопытным кроликом? Ваша покорная слуга — я. Поверьте, Кристина может убеждать и отвязаться от ее «опытов» невозможно. К тому же, благодаря ей, у меня не было прыщей, а ее маски действительно обладали чудотворным эффектом. Вот только побочные действия не всегда были приятными. Либо кожа чесалась, либо просыпался жор, либо еще какая-нибудь неприятная штука.

* * *

Альвина отпустила меня на пару часов раньше, заявив, что на сегодня с меня хватит. Дедушка так и не вернулся, по телефону не отвечал. Значит, готовить придется самой. Или я не так уж и голодна?

Из лифта я очень постаралась сразу же прошмыгнуть в свою квартиру. Но не тут-то было, ключ заело. Поэтому у Кристины и ее мартышки выдался замечательный шанс поймать меня. Что они и сделали, хотя до этого мне успешно удавалось скрываться в дебрях квартиры прежде, чем мне будет всучена очередная баночка-скляночка с словесными убеждениями, что именно этого средства мне не достает для полного счастья.

— Линочка… — сказала она, выглядывая из-за двери. Вот, точно поджидала. — Я тут новую масочку разработала, тебе понравится…

— Привет, Кристин, — буркнула я, стараясь поскорее справиться с ключом.