У Эрин не получилось поговорить с Захиром до ужина. Он пришел с Джамилей позже и продолжал разговаривать с ней, пока их не рассадили за стол, и Захир оказался между Джамилей и султаном. Из уважения к султану Эрин нацепила улыбку на лицо и сначала старалась поддерживать беседу, но потом замолчала. Она ковыряла вилкой в тарелке, не замечая обеспокоенных взглядов Захира. В конце ужина разговор коснулся Казима.

— Вы должны быть довольны, ваше высочество, что внук так хорошо освоился во дворце, — сказала Джамиля. — У него здесь совсем другая жизнь, чем в Англии. — Она с нескрываемым триумфом посмотрела на соперницу. — И для Эрин окружающая обстановка тоже изменилась.

Что-то в ее голосе привлекло всеобщее внимание, и Эрин поняла, что Джамилю беспокоит ее возможная беременность. Она уже дала понять, что намерена стать женой Захира, и не остановится ни перед чем.

— Теперь тебе не надо воровать или идти по пути матери, — продолжала Джамиля. — Кто бы мог подумать, что принц из королевской семьи женится на обычной воровке и дочери проститутки?

Султан и шейх Фахад о чем-то резко говорили на арабском. Эрин ни на кого не обращала внимания и смотрела только на Захира. В ушах стоял звон, она вскочила и бросилась к дверям, но ее остановил голос султана:

— Это ведь неправда, Захир?

— Боюсь, это правда, ваше высочество, — ответила за Захира Эрин. — Я совсем не гожусь вам в невестки. Теперь он жениться на Джамиле, как планировал. Я не стану противиться разводу, — Эрин была готова разрыдаться, — и добиваться опекунства над Казимом. Ему здесь лучше, чем со мной.

Голубое небо было усеяно белыми облаками, а теплый ветерок доносил аромат лаванды и роз. Нет на земле места прекраснее, чем «Инглдин» в весенний день. Ну, разве что еще оазис в сердце пустыни, где в тени пальмовых деревьев можно укрыться от обжигающего солнца, а под безоблачным небом переливается лазурная гладь бассейна.

Уже месяц, как она вернулась домой, хотя без сына не чувствовала себя счастливой. При воспоминании о его огромных карих глазах и проказливой улыбке в ее груди все сжималось от боли, а по щекам безудержно текли слезы. Она должна найти силы жить дальше, возможно, уехать куда-нибудь отсюда. Но с тех пор как она покинула Куббу, на нее навалилась страшная апатия. Те, кого Эрин любила, остались на другом конце планеты.

Скучает ли Казим без нее? Сама мысль о том, что малыш может плакать, была невыносима.

Она постоянно вспоминала тот последний день во дворце. Выбегая из банкетного зала, Эрин слышала, как Захир выкрикнул ее имя. Но гнев в его голосе лишний раз подтверждал, что ее брак потерпел фиаско. Она тогда даже не оглянулась. В коридоре навстречу уже спешил на коротеньких ножках Омран. Он и не скрывал злорадного торжества, когда услышал о ее намерении немедленно покинуть дворец.

— Я скажу пилоту вертолета, чтобы он доставил вас в международный аэропорт. Вам уже заказан билет на рейс в Великобританию, — брызгая слюной и радостно сверкая глазками, шептал он, когда заплаканная Эрин появилась из детской, где прощалась со спящим малышом.

— Уже заказан? — Эрин поразила открытая ненависть в глазах Омрана. — Вы знали, что Джамиля собиралась сказать сегодня вечером?

— Она — моя кузина, — холодным тоном произнес Омран.

Эрин бесцельно бродила по саду. Наверно, Захир уже начал бракоразводный процесс.

Прошло почти две недели с тех пор, как она вернула ему его чек. При виде конверта, подписанного его рукой, у нее появилась сумасшедшая мысль, что он просит ее вернуться в Куббу.