Нет, Эрин не высказывала своего недовольства. Но ее молчаливая обида порождала в нем чувство вины, что он навязал ей жизнь, которую она ненавидела. Работа отнимала у него почти все время днем, но по ночам она отвечала ему с такой страстью, что его тело пело от удовольствия. Он был очень доволен ее решением учить арабский. И вот в какой-то момент все пошло не так. Эрин стала притворяться, что спит, когда он приходил в спальню, часто далеко за полночь после заседаний консультативного совета. Последние несколько ночей он просто не трогал ее.

Останется она или бросит своего сына и сбежит, как сделала его мать? Захир приказал себе не думать об этом. Он вырастит Казима и найдет ей замену в постели. Он работал по восемнадцать часов в день и каждую свободную минуту проводил с отцом. К счастью, султан быстро поправлялся, но почему-то Захиру казалось, что тяжесть целого мира повисла на его плечах.

Он вдруг понял, что школьники закончили танцевать и ждут его реакции. Эрин недовольно повернула к нему голову, и он, спохватившись, стал хлопать.

Прием гостей в саду длился весь день. У Захира было не очень хорошее настроение, когда он возвращался во дворец. Он немного замедлил шаг, чтобы Эрин могла догнать его. Ее бледное лицо и опущенные плечи заставили Захира нахмуриться.

— Понимаю, что тебе не интересно все это, но обязательно выглядеть так, словно ты яду приняла?

— Я устала, — кротко ответила Эрин. — От улыбок уже челюсти сводит.

— Сочувствую, kalila, но ты — моя жена и обязана сопровождать меня на такие мероприятия.

— Я знаю свои обязанности и не отказываюсь выполнять их, даже когда ты приходишь в два часа ночи.

— Последнее время у меня такое чувство, что я занимаюсь любовью с бесчувственной куклой.

— Если бы ты приходил пораньше, возможно, я еще не была бы такой усталой.

— Последнее время ты всегда усталая. — Захир безразлично пожал плечами.

— Прошу прощения, если в постели я не на высоте.

Эрин произнесла это ледяным тоном, но в глубине глаз Захир заметил блеснувшие слезы. В груди все сжалось от беспокойства. У нее действительно был усталый вид. Под глазами виднелись темные круги, кожа и волосы потеряли прежний блеск, кроме того, она похудела.

— Эрин...

— Я посижу немного у фонтанов, там прохладно, — бесцветным голосом сказала Эрин.

— Ты не хочешь искупать Казима?

— Не сегодня. У него есть ты, он восторгается тобой.

— Просто он еще маленький. Я тоже восторгался отцом в этом возрасте. — Захир смотрел, как она шла по дорожке к бассейну, и окликнул ее: — Сегодняшний прием в честь выздоровления отца продлится недолго. У нас с тобой будет целый вечер, и, если ты устала, мы можем просто посмотреть кино и отдохнуть. Последние недели оказались трудными для нас обоих.

Эрин поднялась по ступенькам и направилась в уединенный уголок сада, шум фонтанов в котором всегда действовал на нее успокаивающе. Но не в этот раз. Она безнадежно любила мужчину, который сделал ее своей женой, но обращался как с любовницей.

На тропинке послышались шаги, и Эрин увидела Джамилю аль-Нассер.

— Эрин! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вместе с Захиром на приеме. — Она злорадно прищурилась, заметив следы слез на лице Эрин.

— Прием уже закончился, и Захир сейчас с Казимом.

— У тебя очень усталый вид, но это и неудивительно, пока Захир испытывает временное влечение к тебе, — растягивая слова, сказала Джамиля, глядя на соперницу с величайшим презрением.

— Временное? — Эрин почувствовала приступ ярости, но не подала виду.

Джамиля никогда не упускала возможности указать Эрин на ее необразованность и несоответствие занимаемому месту.