Я отвлёкся от размышлений, потому что в бальном зале появился сам сатана, сам князь тьмы. Оркестр смолк, разговоры тоже смолкли, все взгляды обращены на рослую фигуру, облаченную в длинную мятую рубаху, доходящую почти до пят, застиранный коплак и домашние стоптанные тапки.

Что тут сказать, на то он и сатана, ему можно придти на бал хоть в ночной пижаме. Ему можно все, и своим видом он это подчеркивает. Князь тьмы вышел на середину бального зала.

— Друзья мои, — у сатаны такой низкий голос, что вызывает ощущение рокочущего вдалеке грома, — Рад приветствовать вас на моем балу. Сегодня я вижу много новых лиц, некоторых достали прямо из котлов…

Достанные из котлов, стоящие тесной группкой, преданно зааплодировали князю. Они готовы на все, лишь бы не вернуться обратно в котлы. Правда, один из достанных вовремя остановиться не успел. Князь хотел продолжить речь, а этот все еще хлопал.

Сатана поморщился, возле неудачника как из под земли возникли два черта и потащили из бального зала.

— Я могу быть полезен! — надрывно кричал неудачник, понимая, куда его тащат, — Я работал секретарем госдепартамента… Энтони… меня зовут Энтони…

— Первый блин комом у Энтони, — констатировал князь, — Пусть поварится еще немного… одну-две тысячи лет, чтобы соображал, что есть время хлопать, и есть время прекратить хлопать… хотя кадр перспективный… потом пристроим по дипломатической линии… так о чем я?

Никто не решился подсказать сатане утерянную мысль. Тут, похоже, остались только ученые горьким опытом. Лезть к нему с подсказками себе дороже.

— Ах… да, — припомнил князь тьмы, прищелкнув пальцами, — У меня для вас хорошая новость. Помните, я говорил, что синие ведьмы сами ко мне придут и сами пошьют костюм из крыльев синих медоедок, да еще будут уговаривать меня принять его в дар?

— Помним… было такое… — раздались не очень уверенные голоса.

— Так вот смотрите прямо сейчас. Синие ведьмы согласились на позорную капитуляцию, — сатана обернулся через плечо куда-то в глубину бального зала, — Ну где вы там? Тащите свой костюм.

К князю подошли три женщины с синеватым оттенком кожи, видимо они и есть капитулировавшие синие ведьмы. Одна из них преклонила перед сатаной колено и протянула одежный артефакт в виде кулона-бабочки на цепочке.

— Да ладно, — «великодушно» отмахнулся сатана, — Вставать на колено не обязательно.

Он принял кулон, надел на шею, а затем снял ночной колпак, кинув его кому-то из слуг. Сменив артефакт, он преобразился. Вместо дурацкой длиннополой рубахи он теперь облачён в потрясающей красоты синий костюм, переливающий десятками оттенков синего цвета.

Лично мне такая форма капитуляции показалась странной, но остальные не удивлены. Видимо в курсе, видимо для синих ведьм материя, из которой пошит костюмчик, имеет сакральное значение.

Старшая ведьма поднялась с колен с явным намерением покинуть зал, но сатана не посчитал дело оконченным.

— Ну куда же вы, моя дорогая, — он решил над ведьмой поглумиться подольше, — Раз уж пришли ко мне на бал, побудьте еще. Не откажите в удовольствии пригласить вас на танец.

— Почту за честь, — ответила ведьма с каменным лицом.

Заиграла музыка, князь галантно повел синюю ведьму в танце. Сама ведьма, танцуя, старалась на князя не смотреть, отворачиваясь к фонтану.

— Марк, — шепнула мне Лула, — Ее выражение лица тебе странным не кажется?

Вынужден с Лулой согласиться, из-за маски каменного безразличия проглядывает… потаенное торжество⁈ Что за фигня? Она сейчас позор хлебает половниками, откуда повод торжествовать?

Взгляды всех гостей прикованы к танцующей паре.