«Дорогая Тыквочка! Какое красивое место! Великолепные пляжи! До скорой встречи. Мама».

Судя по дате, открытка отправлена двенадцать лет назад. «Неужели это все, что осталось у Аманды в память о матери?» – подумала Никки.

На дне чемодана она нашла четыре книги карманного формата. Никки взяла одну под названием «Порог страсти». На обложке была нарисована женщина с длинными черными волнистыми волосами в объятиях мужчины. На обложке другой книги, которая называлась «Сердце в огне», мужчина и женщина стояли обнявшись на высоком утесе, а за ними пламенел закат. Никки заинтересовалась книгами и решила, что обязательно их прочитает: возможно, они помогут ей достигнуть цели номер два.

Закрыв чемодан, она спустилась вниз, прошла мимо плотника, ремонтировавшего парадную дверь, и направилась к дому пророчицы.

Утро выдалось ненастным. По небу неслись серые облака, пронизывающий, холодный ветер скреб по тротуару опавшими листьями. Добравшись до центра города, Никки поняла, что что–то произошло. Повсюду собирались люди и о чем–то возбужденно переговаривались. Проходя мимо аптеки, она увидела толпу, которая слушала по телевизору новости. Еще больше людей собралось у телевизора в магазине видеотехники и в ресторане «Уютный уголок».

«Должно быть, делает очередное заявление», – подумала Никки, увидев на экране президента, но ей не терпелось добраться до дома пророчицы.

Она прошла по Скворцовой улице четыре квартала, пока не добралась до дома двести сорок восемь. Аккуратный, оштукатуренный белый дом с крыльцом был похож на другие дома на этой улице, которые отличались лишь привязанными к забору букетами увядших цветов, ангелами с рождественской ели, изображениями святых и рукописными плакатами. На одном Никки прочитала:

«Алтия – наша пророчица!»,

на другом –

«Мы верим!».

С крыльца свешивалась кормушка для птиц, но она была пуста, а все окна в доме были занавешены.

Никки позвонила, и через мгновение Аманда открыла дверь.

– Ой, привет! – сказала она и взяла у девочки чемодан. – Спасибо, что принесла.

– Да ладно тебе.

– Ну хорошо, еще увидимся, – быстро, словно прощаясь, проговорила Аманда и отступила назад, закрывая дверь.

– А мне нельзя зайти? – спросила Никки. – Я не могу встретиться с пророчицей? – Никки попыталась заглянуть за плечо Аманды, ей показалось, что в доме были какие–то люди и она слышала их голоса.

– Господи! Нет! – с тревогой произнесла Аманда. – Мне строго наказано никого не впускать.

– А если я только загляну в ее комнату и тихонько поздороваюсь?

– Даже это запрещено. Я не могу впустить тебя в дом. У меня будут неприятности.

– А кто же к ней приходит?

– Только миссис Бисон и ее комитет – преподобный Лумис, мэр, начальник полиции. Один–два человека постоянно в доме.

Сидят и слушают, что она скажет. – Аманда обернулась. – Они и сейчас здесь.

– Сейчас?!

– Да, обсуждают то, что она сказала.

– То есть она с ними разговаривает?

– Скорее бормочет, а они склоняются над ней, слушают, а потом на цыпочках уходят в гостиную и спорят о том, что услышали.

В этот момент к дому подъехал автомобиль.

– Ой, это миссис Бисон! – прошептала Аманда.