– Я слышала, в городе опять что–то случилось?

– Я первым это увидел, бабушка Кэрри. Именно я сообщил об этом Энди.

– Молодец, – сказала бабушка. – Как обычно, наш пострел везде поспел.

Тут вдруг младший брат Гровера стукнул сестру игрушкой. Девочка захныкала. Младенец на руках бабушки расплакался – обычная сцена в доме Гровера. Его младшие братья и сестры никому не давали покоя. Отец Гровера, мастер на все руки, уходил из дома рано, а приходил поздно. Мать работала в магазине одежды, а детьми занимались бабушка и Гровер после школы. Поэтому времени у мальчика никогда не было, ни на домашнюю работу, ни на занятия, которые он считал более важными, чем работа по дому.

– Посмотри, Гровер, я нашла для тебя несколько интересных журналов, – сказала бабушка Кэрри, поднимая с пола стопку журналов. – Вот этот принесет тебе десять тысяч долларов, а этот – автомобиль, который ты сможешь обменять на деньги.

Гровер взял верхний журнал и открыл его на странице, заложенной бабушкой:

«Знаменитый тотализатор «Дорфберри». Сотни призов! Главный приз – $10 000».

Требовалось собрать пять крышек от коробок с разной крупой «Дорфберри» и заполнить бланк. Это было легко: его семья поедала эти продукты килограммами, и он мог собрать пять крышек менее чем за неделю.

– Для этого журнала ты должен написать маленькую заметку. – Бабушка Кэрри показала Гроверу рекламное объявление:

«Почему вы покупаете огурчики Армстронга? Расскажите нам! Сто слов – не больше».

В качестве главного приза обещали пятьсот долларов.

– Это хорошо, – сказал Гровер. – Спасибо. Если выиграю, куплю тебе «кадиллак».

– Лучше купи мне новые шлепанцы. Мои уже порвались.

– Хорошо, – сказал Гровер. Он с радостью купил бы бабушке все, что бы она ни попросила.

В половине пятого пришла с работы мать. Она принесла большой пакет продуктов и выглядела очень уставшей.

– Кто–то шныряет по лесам, – сообщила она, снимая пальто.

– Я знаю, – откликнулся Гровер.

– В лес больше не ходи, – сказала мать, вынимая из пакета коробки и банки. – Побудь лучше дома.

Чуть позже появился отец. Оставив ящик с инструментами на крыльце, он вошел в дом.

– Слышали про кражу со взломом? – спросил он. – Полицейские должны взять винтовки и прочесать лес. Этого негодяя надо поймать.

– Не говори о винтовках! – воскликнула мать Гровера. – Это меня пугает.

– Трудные времена требуют трудных решений, – сказал отец, пожав плечами.

– Щит добра защитит нас лучше, – возразила мать.

– Вот ты и оставайся хорошей, а я буду держать ружье заряженным.

– Наверное, это какой–то бродяга, – заметила бабушка.

– Беда в том, что мы ничего не знаем, – ответил отец. – Это может быть бродяга, а может – разведчик, разнюхивающий, где находятся ракетные шахты, поэтому разобраться нужно обязательно.

Гровер заметил, что отец пришел с работы испачканный. Вероятно, сегодня он занимался сантехникой. Вообще–то он умел делать все, будь то сантехнические работы, столярка или электрика. Его заваливали заказами, поэтому он приходил домой поздно, усталый и ворчливый.

– Я пойду в сарай, – сказал Гровер, направляясь к двери: у него было полчаса до обеда.

– Ты слишком много времени проводишь в сарае, – пробурчал отец.