– А теперь спать, – приказала она щенку и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Кристал вошла в дом, сняла пальто и повесила его на вешалку в холле.

– Встретилась я с риелтором, – сообщила она Никки. – Его зовут Лен Колдуэлл. Очень милый, отзывчивый. Такой высоченный и с маленькими усами, – сказала она, улыбнувшись. – Как твои дела?

– Так, бродила по дому. Мне нравится, что он такой большой, просторный, – произнесла Никки.

– Это точно, – согласилась с ней Кристал. – Дом большой, это приятно, когда стены не давят на тебя. Но и на уборку уходит гораздо больше времени.

Никки хотела было выразить свое восхищение широкой лестницей на второй этаж и видом на горы, который открывался из окон, как вдруг зазвонил телефон.

Кристал сняла трубку.

– Алло! Ракель? Как ты?

Звонила мать Никки.

– Да–да… Конечно… Я понимаю, это действительно трудно.

– Я хочу с ней поговорить! – прошептала Никки.

– Правда? – спросила Кристал в трубку. – И что в ней?

– О чем ты? – спросила Никки.

– Да, странно, – после паузы продолжила Кристал. – Скажи Никки – она хочет знать.

– Мамик! – крикнула Никки в трубку. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – ответила мать усталым голосом. – Я получила открытку от твоего отца.

– Правда? И что он написал?

– Немного. Я надеюсь, что у него тоже все нормально. Хотелось бы знать, где он.

– Прочитай мне, что в ней написано. Только подожди, я найду карандаш, хочу все записать.

Мать зачитала ей открытку, полученную от отца, и Никки записала все слово в слово. Они поговорили о работе матери, о воздушных тревогах, о холодной погоде. Никки рассказала о том, что ей очень нравится «Зеленая гавань», и попыталась убедить мать, что они допустят ужасную ошибку, если продадут дом. Потом они попрощались, и Никки знала, что расплакалась бы, если б не записанное на листке послание отца:

«Дорогие Ракель и Никки! У меня все хорошо. Работа успешно продвигается. Хотелось бы сообщить вам, где я, но это строго запрещено.

Люблю вас обеих.

Папа.

P.S. Сегодня к кормушке прилетели три воробышка!»

Мама была права, открытка мало о чем говорила. Но Никки узнала об отце кое–что новое: оказывается, он интересовался птичками.

ГЛАВА 7

Короткий путь домой

В тот день Гровер никак не мог сосредоточиться на занятиях. В классе шептались о террористах, о кровавой букве, о том, как истолковала ее Бренда Бисон. Гроверу показалось, что нервничала даже учительница, она то и дело поглядывала в окно и дважды получила в примерах неправильный ответ.

После уроков ученики вновь окружили Гровера и попросили рассказать, что он видел. Но он не мог описать им, как сама пророчица явилась на место происшествия, чтобы осмотреть окровавленную тряпку. Всех интересовала именно пророчица, но никто не видел ее со дня огненного откровения, за исключением доктора, миссис Бисон и членов ее маленького комитета. Гровер вспомнил, что иногда, еще до того знаменательного дня, он встречался с Алтией Тауэр в книжном магазине, но тогда она никого не интересовала: обычная женщина с обычной прической, в очках без оправы, на пальцах пыль от подержанных книг, которые она перебирала.