Изба матери находилась в самом низу деревни — местность здесь холмистая. Чуть не в самом конце — пятая от околицы. На машинах появлялись здесь сверху, проезжая всю деревню. Но Влад, прежде чем разворачиваться, посмотрел в ветровое окно и спросил:

— Туда дальше тоже идёт дорога, пусть и не асфальтированная. Если выехать по ней, на шоссе можно будет проехать?

— Можно, только до шоссе там асфальта тоже нет. Придётся по всем кочкам прыгать, — отозвалась Тася.

— А ты любишь там ходить?

— Ну, там чуть дальше идти, чем по шоссейке, зато машин меньше. Да и природа здесь хороша. Пока сухо, всегда хожу отсюда.

— Только из-за этого? — пробормотал он, сразу направляя машину к околице.

Тася плечами пожала. Не говорить же ему, что эта холмистая местность — места детства, которые она с ребятами со своей деревенской улицы излазила вдоль и поперёк?

Пока проезжали околицу, она не выдержала и спросила самое любопытное:

— Ты сказал, что тебе нужна помощница. А как теперь быть с Инессой?

— Инесса проснётся сегодня вечером и ничего не вспомнит ни обо мне, ни о том, что когда-то пыталась заниматься экстрасенсорикой, специализируясь на поиске пропавших.

Тася немедленно заткнулась. Он проговорил это просто. Как в обычном разговоре. Значит, случись что-нибудь и с ней… Но это насилие! С другой стороны, девчонка сама виновата. Да и не узнает о том, что с нею что-то сделали.

Машина, проехав деревню, скрывшуюся за холмом, остановилась. Тася вопросительно взглянула на Влада. Но промолчала. Он спокойно прислонился к спинке своего сиденья и смотрел в пол, как будто о чём-то задумался.

— Что-то поблизости, — наконец медленно сказал он. — Ты посидишь в машине?

— Зачем? — не поняла женщина.

— Здесь недалеко место силы. Совсем близко.

Он только открыл дверцу, как Тася догадалась, что он имеет в виду. Ведь экстрасенсорика наверняка связана со всем необычным в обычной жизни.

— Подожди! Расстегни ремень на мне! Я сразу покажу то, что будешь искать!

Освобождённая от ремня, она лихо выпрыгнула — удобно — в кроссовках-то! — на примятую зелень, которая здесь, на холмах, всегда была низкорослой. И сразу побежала вниз, между холмами, нисколько не сомневаясь, что Влад спешит за нею. Добегая, она пожалела, что не взяла с собой ни ленточки, ни чего другого.

Дерево счастья и удачи, привычно сухое и выбеленное дождями и снегами, забравшими все его соки и краски, крепко держало свои жёсткие, корявые сучья, на которых с шелестом трепетали многочисленные выцветшие ленточки и даже бантики.

Сверху, с просёлочной дороги, его не видно. Тася взглянула на Влада. Неужели не врёт, что экстрасенс? Место силы… Ишь… А у них — дерево счастья. Захотел чего-то сделать такое, в благополучный исход чего сам не веришь, — неси подарок этому дереву и будь спокоен: дело точно выгорит.

— Татьяна, а ты крещёная? — задумчиво спросил Влад, оглядывая ветви дерева.

Она было хотела уколоть: а то сам не видишь? Но пожала плечами.

— Крещёная.

— А твоя ленточка здесь есть?

— И не одна! — засмеялась Тася, ищущим взглядом пытаясь отыскать свои ленточки, которые вешала всегда, едва только знала, что будет дорога к этому дереву.

Он что-то пробормотал. Тасе показалось, она услышала что-то вроде: «Русь-язычница…» Но ничего не ответила на это, а ещё ближе спустилась к дереву, стоявшему в глубокой выемке. Влад — за нею.