Последний провод, соединяющий Симеона со станцией, был отрезан. «Нет!» — кричал Симеон в темноте. Пытаться самоуничтожиться было уже слишком поздно. Флот так и не пришел, а противник прорывался наружу. Когда пираты погрузят его к себе на борт, станция погибнет.

Теперь у него не осталось ничего, кроме единственного канала аудио- и видеосвязи, встроенных в его капсулу. Заработала дублирующая система жизнеобеспечения. Она будет обеспечивать ему питательные вещества в течение нескольких дней… но легкое движение руки могло отправить его во мрак полной изоляции. Сумасшествие, смерть без забвения, которое стало бы милосердием. «Нет!»

Склонившийся над его капсулой Билазир был еще виден. Сняв обеими руками шлем, он неясно вырисовывался в его сенсорах, широко улыбаясь и демонстрируя белоснежные зубы. Положение капсулы изменилось, когда воины в скафандрах осторожно наклонились и бережно подняли ее — громадный вес поддавался их усилиям страшно медленно, а костюмы жалобно скрипели, словно в знак протеста. Раздался легкий щелчок, и на верхнюю часть капсулы был водружен шлем.

— Так что мое лицо будет последним, что ты видел, — заявил командующий кольнари, дотягиваясь до панели на внешней стороне капсулы. — Когда ты вновь обретешь зрение, ты будешь звать меня Богом и Хозяином… и радоваться этому. — Он положил палец на пульт управления. — Молись, Симеон.

— Нажрись дерьма и подохни!

Кольнари фыркнул.

— Не слишком-то остроумно, — сказал он, нажимая кнопку.

Двери в комнату Чанны с шипением распахнулись. Через проем вышла сама Чанна с игольником наперевес. Билазир видел, что он направлен точно ему в лоб.

— Ты хотел, чтобы я вернулась, Билазир? — спросила она. — Лучше поздно, чем никогда. Вот, я снова здесь. — Ствол едва заметно качнулся. — Заряды содержат яд. Смертельный. А теперь отойдите от капсулы, пожалуйста.

Билазир улыбнулся ей. «Какая женщина! — подумал он. — Я побью ее, но не слишком сильно».

— Нас трое, — сказал он, едва заметно перемещаясь. «Хотя, к сожалению, я без шлема, а эти двое совершенно небоеспособны из-за груза, который они несут», — добавил он про себя. — Мы в бронированных костюмах. Ты ведь едва ли рассчитываешь всерьез запугать нас этой игрушкой.

Вслед за подругой из жилого отсека вышла Пэтси-Сью Кобурн, наводящая на врагов электрический пистолет. Вдоль одной ее щеки шла красная полоса ожога, сквозь дыры в комбинезоне виднелись кровоточащие коленки и локти, но в ее улыбке светилась неподдельная радость.

— Жизнь полна неожиданностей, не правда ли? — сказала она, в то время как Билазир выругался про себя. — Но иногда она становится самой настоящей сукой.

Чанна потрясла головой, тщетно пытаясь убрать с глаз пропитанные потом волосы.

— Да, — спокойно сказала она, — я действительно намерена запугать вас. А теперь верните капсулу на ее законное место в главной колонне и подсоедините ее. Затем все вы отбросите шлемы в сторону и отойдете вон туда. — Она показала на дверь апартаментов Амоса. — Мне кажется, ради вас пираты пойдут на значительные уступки.

— И поднимите руки, — неожиданно раздался голос сверху.

Головы кольнари повернулись к отверстию в потолке. Оттуда высовывались голова и руки, слишком маленькие для взрослого расы скамверминов, но эти хрупкие ручки надежно сжимали ствол плазменного ружья. Оружие выглядело нелепо большим для его обладателя, но оно упиралось о внутреннюю стену и край люка, и Билазир действительно видел, что оно нацелено — красная точка прыгала с одного пирата на другого.