Глаза Тайлина превратились в два огромных блюдца. Мальчик не мог резко вскочить — мешала Валия и закрытый спальник, поэтому просто ошарашено пробормотал:

— Ты знаешь, что мне только что написало?

— Да…, — Валия потупила взгляд и добавила: — Вместе. По жизни. Связаны одной цепью. Или веревкой, не важно. Мое решение ты знаешь, хотя родители меня точно убьют. Дело за тобой.

У Тайлина не было сомнений, что делать дальше. Валия была красивой девочкой. Обворожительно красивой. Такой, рядом с которой стараешься быть лучше, чем ты есть на самом деле.

Валия закрыла глаза, ожидая решения Тайлина. Она одновременно и боялась, и хотела его. Этот необученный деревенский увалень смог зацепить ее настолько, что все вколоченные наставления учителей и нянь выветрились. Она поддалась эмоциям и спонтанному решению, но не жалела об этом. Даже если мальчик не решится и откажется…

К щеке Валии прикоснулись губы Тайлина и послышался шепот:

— Вместе. По жизни. А там разберемся, кто кого будет убивать.

Повисла неловкая пауза. Ни Тайлин, ни Валия не знали, что делать дальше, но подсказал, как всегда бывает в таких случаях, бог.

— Мы сделали это! — обрадованно закричала Валия и обняла Тайлина. Тот обнял в ответ, и вся неловкость разом ушла. Обручены и ладно. В ближайшие восемь лет этот факт останется лишь красивой надписью в таблице статуса. Никто их не обязывает связывать друг с другом остаток жизни.

Выбравшись из спальника, Валия хотела привычно почувствовать стыд или смущение, находясь раздетой перед мальчиком, но не смогла. Почему-то сейчас это казалось естественным и девочка отмахнулась от собственных мыслей, доставая награду. Ей, получившей только что свой 13-й уровень, не терпелось забраться в новую броню. Параметры ПОМ-III ей нравились, и девочка не собиралась напяливать на себя тот кошмар, что купил ей Тайлин.

Обрадовался обновкам и Тайлин. Если с ПОМ-III он уже был знаком и ничего нового в описании не увидел, то шапка смогла приятно удивить. Прежде всего внешним видом — она не выглядела, как ночной горшок! Сейчас это был шлем, похожий на тот, что носят гвардейцы барона. Разве что невесомый, удобный и гораздо красивее.

Впервые за все время, что они друг друга знали, Валия стала выше по параметрам, чем Тайлин. Огромную роль в этом сыграл полученный 13-й уровень, из-за чего параметры костюма и шапки выросли. К слову сказать, сканер показался Тайлину невероятно полезной штукой, с помощью которой можно ориентироваться в темноте, как под ярким солнцем.

— Плывем дальше? — мальчик спрятал ставшими ненужными костюмы и шлемы, обвязался веревкой и протянул второй конец девочке.

— Плывем! — согласилась та. — Дорт задолжал мне один приватный разговор…

Из реки им удалось выбраться спустя полчаса. Сканер вовремя подсказывал о поворотах, так что никто больше в стены не врезался. Когда над головой засветло яркое солнце, Тайлин не выдержал и всплыл. Кругом были руины и некоторое время мальчик с глупой улыбкой на них смотрел. Он знал, где находится — бывал здесь несколько раз. Вот там растет Вьюн. Вот там — еще один. И еще…

Подергав за веревку, мальчик призвал Валию подняться.

— Кулмарт там! Пять часов неспешным шагом.

Мальчика переполняла радость — он возвращался домой! Он несся вперед, словно на крыльях, однако, чем ближе ребята подходили к городу, тем страннее было поведение земледельцев. Они были хмурыми, грозными, не отвечали на приветствия, а то и вовсе отворачивались. За несколько километров до города Тайлин увидел, как один из знакомых мальчишек бросил все дела и помчался в город, словно за ним гналась стая ликсов.