Статуя развернулась и медленно отправилась обратно в храм.

— Госпожа, — к Валии подошел Мотар. Вид у стражника был до нельзя виноватый, но противиться воле бога, особенно после того, как воочию ее узрел, он не мог. — Позвольте вас сопроводить.

— Дайте минуту, — девочка развернулась и обняла Тайлина на глазах у всей толпы, после чего зашептала на ухо мальчика: — Я выкарабкаюсь! Обещаю тебе, я выкарабкаюсь! Вот, возьми! Эту книгу подарили мне родители, когда я прошла инициацию.

В руках Тайлина очутилась довольно толстая «Энциклопедия для магов».

— Встретимся через полтора года в Академии, там и отдашь. Прочти ее, пожалуйста. Нельзя, чтобы элементарные вопросы вызывали у тебя ступор. Здесь есть все, что нужно знать перед поступлением. И … Спасибо! За все. Опять.

— Вместе? — спросил Тайлин и даже нашел силы улыбнуться.

— По жизни, — ответила Валия и тоже улыбнулась. Она справится с наказанием и гневом родителей за помолвку. Она землю зубами будет грызть, но попадет в Академию, где встретится с этим мальчиком. Нет, не с «этим». Где встретится с ее мальчиком. Да! Так будет правильней!

— Я готова, — Валия отстранилась от Тайлина и повернулась к Мотару. — Веди.

Эпилог

Одиннадцатилетние Тайлин отметил тихо и спокойно, в кругу привычных людей. Мотар приволок вкусный пирог, приготовленный его женой. Техор — новые тренировочные мечи, Валанил — несколько флаконов на восстановление щита. Посидели, поели, Тайлин в очередной раз пересказал события «Города мертвых», после чего началось то, что мальчик называл «ежедневные истязания». Мотар, Техор и Валанил учили его выживать без карт. Тайлин прыгал, бегал, учился фехтовать, пользоваться пикой, щитом, ножом и даже алхимическими зельями. Как правильно и когда лучше применять то, или иное снадобье, почему огонь хорош против одних тварей, но бесполезен против других, и многое другое. Почти год прошел с того момента, как бог явил свою волю толпе народа, но все до сих пор сторонились Тайлина. Никто не любил выскочек.

— Тайлин, тебя господин Исор зовет! — прокричал запыхавшийся посыльный. Тайлин отвлекся и получил болезненный удал тупым мечом под ребра. Занятия проходили без походного одеяния мага и личный щит Тайлина давным-давно ушел в ноль. Что немудрено, учитывая, как безжалостны к нему учителя. Особенно Валанил!

Удивленный мальчик пошел во дворец. Исор старательно избегал встреч с Тайлином, даже на официальных приемах их рассаживали по разные стороны зала. Дорт убрался из города на следующий же день, и никто не знал, куда сослал его отец. Отец Валии присылал своего поверенного, чтобы тот взглянул на мальчика и оценил его. Результатов Тайлин не знал, то больше гонцов от герцога не было. Потом начались тренировки и думать стало совершенно некогда. Вернее, одна мысль у Тайлина была — когда же ему удастся поспать?

И вот теперь вызов к Исору. Неожиданный. Загадочный. Что ему нужно?

В кабинете Исор был не один. Рядом с ним находилась неприятная личность, накинувшая на себя капюшон и скрывающая лицо. Такой плащ Тайлин уже однажды видел — у человека, что пытался его убить. У торговца кристаллами.

— Вот он, — Исор указал на Тайлина. — Не смотри, что выглядит хиляком. Маг он достаточно хороший. Справится. Тайлин, как твой опекун, приказываю тебе сопровождать Берада в его поисках. Вы едете в Серые земли. Твоя невеста пропала. Нужно ее найти и получить награду. Выполнять!