— Да, пожалуй, — согласился Хром.

Пингвин только пожал плечами, мол, вы проводники, вам виднее. Вышли из дома и сразу повернули за угол. Хром решил идти через дворы, благо штакетник заборов давно растащили на дрова и путь был свободным. Это, конечно, если не считать вездесущего ядовитого плюща. Путь был относительно комфортным и пройти удалось аж три квартала, когда впереди показался хищный тополь. Первым его обнаружил, как ни странно, Пингвин, а уже потом и Сержант с Хромом рассмотрели притаившееся возле полуразвалившегося сарая дерево. Пришлось опять выходить на дорогу. Хром почти инстинктивно всё равно прижимался к домам, не рискуя выходить на середину проезжей части, поэтому, когда в небе показалась стая ворон, они быстро опять забежали в ближайший дом. Стёкла в окнах отсутствовали как класс, как и в других домах частного сектора, поэтому сразу полезли в подпол. Опять пришлось сидеть и ждать.

— Похоже, ты прав, — проговорил Хрому Пингвин. — В этом Городе нельзя даже предположить, сколько времени уйдёт на преодоление даже ста метров.

— Это Город, — философски заметил Сержант.

— Да, — согласился Хром, — Город непредсказуем. Это огромный организм, который живёт своей жизнью. А мы — просто букашки, которые ползают по его телу. Паразиты.

— Ну ты и загнул, — хохотнул Сержант, — я, например, паразитом себя не чувствую.

— Это ещё не значит, что ты не паразит. Вот, зачем ты приехал сюда с большой земли?

— Ну, как это зачем? Артефакты собирать.

— А зачем тебе арты?

— Продать. Заработать хочу.

— Вот именно. Вот, например, вши. Они тоже вряд ли считают себя паразитами. Живут себе в волосах человека и питаются чешуйками отмершей кожи. И ничего не дают человеку взамен, кроме неудобств, а иногда и болезней. Тифа, например. Так и мы. Собираем артефакты, которые производит Город. А что мы ему даём кроме неудобства?

— Ты о Городе как о живом говоришь, — влез в разговор Пингвин.

— А он и есть живой.

— Живой? Как каменюка может быть живой?

— Город, ведь, это не только камень. Город это и вороны, и слепыши, и шипохвосты, и ядовитый плющ… Да, в конце концов и я тоже город.

— А я?

— Ты — нет.

— Почему?

— Потому что ты не родился здесь. Ты не являешься частью этого организма. Чужак.

— А Сержант?

— И Сержант чужак, хоть и успел уже освоиться здесь.

— Непонятно.

— А и не надо понимать. Тут целая философия. Без ста грамм не разберёшься. Не забивай себе голову. Пора идти.

Они вылезли из подпола и, убедившись, что вороны улетели, опять пошли дворами. У собачьей будки ветвилась по земле молодая электра, в которой сталкеры нашли ещё одного розового ежа.

— А что, вот так и неплохой хабар попутно насобираем, — довольно проговорил Сержант, укладывая артефакт в контейнер.

— Да уж, полезная получается ходка, — согласился с ним Хром.

Людей они заметили дома через два. Поначалу напряглись, конечно, но потом, осознав, что это кочевники, расслабились. Эти странные племена как раз не представляли опасности для тех, кто передвигается по Городу. Себя-то, конечно, они всегда сумеют защитить. Каждый мужчина племени владел техникой боя двумя серповидными саблями одновременно, поэтому даже стаи слепых псов обходили кочевников стороной. А вот агрессивными они не были, всегда предпочитая не воевать, а торговать.

Сталкеры пошли к табору, демонстративно показывая пустые руки. Охранники, стоящие по углу табора, разглядев, что гости опасности не представляют, опустили свои самострелы.