— Так, надо-то что? — неуверенно переспросил Сержант.

— А вот сейчас и поговорим, — ответил незнакомец и взмахом руки попытался привлечь проносящегося мимо Алика.

— Бесполезно, — просветил его Хром, — когда Сынок гуляет, для остальных самообслуживание.

— Ну, раз самообслуживание, значит пойду сам принесу, — и направился в сторону бара.

— И что ты на это думаешь? — повернулся Хром к Сержанту.

— А что думать? Ему что-то от нас надо.

— Это ясно. Только вот что? Артефакт какой? Так это к Сынку. Ну, на худой конец к Бухгалтеру или Лому.

— Ну, так ему и скажем. А угощение будет вознаграждением за ценную информацию.

— Какую это информацию?

— Кому заказ на артефакт сделать. По любому хоть выпьем нормально. А что, мы его на выпивку не раскручивали. Он сам предложил. Какие к нам могут быть претензии?

— Никаких, — раздалось за спиной.

Сталкеры вздрогнули и обернулись. Незнакомец, широко улыбаясь, стоял прямо за их спинами с запотевшим графином водки, зелёными стопками толстого стекла и тарелкой салата из свежих огурцов и помидоров.

— И давно ты за нашими спинами стоял?

— Только подошёл.

— Ты так больше не делай. Так, ведь, и пулю словить можно.

— Здесь? Вряд ли, — засмеялся щёголь. — За стрельбу в населённом пункте сразу лицензию сталкера отбирают вместе с оружием.

— Ну, значит, по зубам.

— По зубам не смертельно, — опять широко улыбнулся незваный гость. — Сейчас мяса принесу.

Хром с Сержантом снова озадаченно посмотрели вслед незнакомцу, убегающему к стойке бара. Такая щедрость настораживала, но вид запотевшего графина, да ещё и на халяву, напрочь отбивал критическое мышление.

— Давайте знакомиться, — жизнерадостно произнёс щёголь, ставя на стол тарелку с жареной свининой, — меня зовут Пингвин.

— А мы…

— Вы Хром и Сержант. Я знаю.

— Интересно. С чего бы такая осведомлённость?

— Ну, я же должен знать, кого хочу нанять.

— То есть ты хочешь предложить нам дело.

— Да.

— И какое? Учти, мы на что попало не подписываемся, — постарался придать солидности Хром.

— Нормальное дело, — ухмыльнулся Пингвин. — В принципе, не сложное. Нужно провести меня в район аптекоуправления. Точнее на месте скажу.

— А что сам не сходишь?

— У меня нет опыта передвижения по Городу. Это вы умеете. А о цене договоримся.

— И патроны с тебя, как и сухпай на всю дорогу туда и обратно.

— Договорились.

— Ну, тогда наливай. О цене будем говорить.

Посидели душевно. И о цене договорились и за жизнь посудачили. Под водочку Пингвин оказался совсем даже ничего. Приятный парень. Да и компания Сынка уже не раздражала. Даже когда сцепилась с какими-то чужаками и в стороны полетели стулья, кружки и бутылки. Всё было как-то по-доброму, по-соседски. Решили весь завтрашний день заниматься провиантом и вооружением, а послезавтра рано утром выходить. Распрощались, как родные. Хром с Сержантом шли по посёлку, полные любви ко всему человечеству. Дома, наспех отреставрированные, кое-где ещё с забитыми окнами по причине отсутствия стёкол, редкие заборы, ещё не растащенные на дрова, всё выглядело таким уютным и родным, что хотелось признаваться в любви всем подряд, и людям, и редким, обратно прирученным собакам, и домам.