— Так я профессионал в другом деле. Повоевать пришлось, не отрицаю. Но реалий Города не знаю. Люди — это еще, куда ни шло. А аномалии? А мутанты? Здесь я ни разу не профи. Так что мне без вас никуда.

— Ну, тогда ясно, — успокоился Хром. — Пошли. Идёшь в середине. Впереди или я, или Сержант. И слушаться безоговорочно. Сказали стоять, стоишь, даже если очень бежать хочется. Сказали бежать — бежишь. Скажут упасть, падаешь, если даже придётся падать в дерьмо.

— Договорились.

Вышли из посёлка и сразу повернули направо. Прямо-то оно покороче было бы, но в этом районе частенько полтергейст шалит. А оно им надо, под полтергейста угодить. Вон, даже отсюда видно, дома раздавленные и пирамиды из ржавых машин. Так что крюк по любому для здоровья полезнее. Прошлись по заброшенной улице между полуразвалившихся одноэтажных домов, автоматически отмахиваясь от ядовитого плюща, радостно протягивающего навстречу свои усики. В этом районе можно было ходить сравнительно безопасно. Аномалии известны, а слепыши и шипохвосты сюда редко забегают. Сталкеры обычно этим путём и выходят в Город, так что нарваться на пулю мутантам не улыбалось. По пути обошли электру, провешенную ленточками для того, чтобы кто-нибудь по глупости не угодил в неё. А вот вешки вокруг трамплина кто-то оборвал.

— Вот сволочи! — выругался Сержант. — И кому это надо было? Люди старались ради других, провешивали. А какой-то козёл пришёл и нагадил.

— Дикие, наверное, — предположил Хром.

— Наверное.

Частный сектор закончился и пошли многоэтажки.

— А вот здесь расслабуха закончилась, — проговорил Хром, цепляя на предплечье детектор аномалий. — Сержант, ты свой настроил?

— Обижаешь. Работает как часы.

— Ну и ладушки. Пошли.

По улице идти не стали, а сразу направились через дворы. Когда-то уютные, они представляли сейчас из себя этакие джунгли в миниатюре, заросшие кустарником и затянутые ядовитым плющом. Настоящее раздолье для шипохвостых котов и крыс. Так что оружие держали наготове, во избежание разных неожиданностей. А неожиданности не заставили себя ждать. Первого шипохвоста сняли ещё в окне третьего этажа, а второго Пингвин уже в полёте.

— Круто у тебя получилось, — одобрительно хмыкнул Сержант. — Я бы не попал.

— Дурное дело не хитрое, — отмахнулся пижон.

— Куда пошёл! — прикрикнул на него Хром.

— Туда. А что?

— Мы договаривались, что ты шага без команды не сделаешь?

— Ну, было дело. Но ведь здесь безопасно.

— Уверен?

— Да, а что?

— Смотри.

Хром наклонился, поднял кусок щебня и кинул вперёд. Тут же из ниоткуда возникла мощная электрическая дуга, начавшая хлестать разрядами в разные стороны. Буйство стихии продолжалось минуты три, после чего всё успокоилось, и вновь воцарившаяся идиллия уже ничем не напоминала о таящейся здесь смертельной опасности.

— Откуда она взялась? — спросил ошарашенный Пингвин.

— Она здесь и была.

— Но её не было видно. Я слышал, что они искрятся и их легко заметить.

— Это молодые искрятся. А старые прячутся и ничем себя не выдают. Ну, разве только небольшой, еле уловимый запах озона и лёгкое покалывание электрических разрядов. Теперь понял, почему я сказал тебе полностью нас слушаться?

— Понял.

Прошли через двор и, повернув за угол, чуть не наткнулись на хищный тополь, скромно стоящий в уголке и поджидающий свою жертву. Хром вовремя отпрянул назад, а в воздухе уже запорхали хищные зонтики тополиного пуха.