Будто угадав мои мысли, Бор указал рукой назад, на деревню.

— Голод. Тварь, идти по следу. Мы уйти. Костер, след. Сюда.

— Хочешь сказать, что орда не одна? — От одной только мысли об этом у меня внутри все похолодело. — То есть одна орда впереди. А другая идет по нашему следу?

Татуировщик хмуро кивнул и ускорил ход коня. Мы задержались в деревне, а значит твари сзади стали к нам еще ближе. По раздолбанной дороге на беговеле быстро не поездишь. Гераклу в этом деле попроще. Так что мы хоть и ускорили ход, но решения проблемы пока не нашли.

Оторваться? Нереально. Городские кластеры пока не попадались, а, значит, и транспорта в округе не раздобыть. Сбить со следа? Тогда надо пройти сквозь населенный пункт, но и это скорее всего только задержит Зараженных. Я печёнкой чую, что Система не даст нам так просто пройти через границу региона. И уж будем честны до конца — нам с Бором нереально сильно повезло нарваться на ледяной регион. Да, холод, голод и отсутствие сна — то еще испытание. Но оно блекнет по сравнению с тем ужасом, по следам которого мы сейчас едем. Зараженные жрут друг друга, чтобы не сдохнуть от голода! Повсюду валяются обглоданные кости, куски дерьма и клочки шкур животных. Это не просто регион. Это адский котел, в котором все друг друга пожирают!

Следы на дороге становились всё отчетливее и вскоре мы нашли место бойни. Часть людей из деревни, почуяв опасность, собралась в группы и покинула поселение. О том, что Зараженные догнали добычу, стало ясно по брошенным сумкам и обрывкам одежды. Бор деловито поднял с земли ружье, прихватил пару рюкзаков, не останавливаясь ни на минуту, и поехал дальше. Моего мнения в этом вопросе, он не спросил. Вместо этого татуировщик обернулся и несколько секунд вглядывался в даль.

— Скоро, — бросил Бор и, пришпорив коня, в одиночку рванул вперед.

— Ах ты ж гад!

Я направил беговел вслед удаляющемуся Гераклу, но татуировщик предусмотрительно свернул в сторону леса, где нет дороги. Один, значит, решил, уходить от погони?! Ну и черт с тобой!

Вцепившись в руль, я кое-как выбирал путь среди ям и колдобин, цепляясь Ракотом и Эммой за всё, что успеваю увидеть. Беговел разогнался, а копчик начало саднить от сильной тряски. Так продолжалось часа четыре, а потом мой транспорт самым натуральным образом развалился на части. Сорвало руль и переднее колесо. Подхватив рюкзак с самыми ценными вещами, прихватил сверх этого только небольшую бутылку с водой и легким бегом побежал дальше по дороге.

Через час я запыхался и шел еле-еле, хромая на обе ноги. Дали о себе знать травмы коленей, полученные еще в горах, во время боя с Удильщиком. Пришлось выпить воды из бутылки, после чего выкинуть тару. Лишний груз сбивает с темпа.

Поднявшись на холм, по которому пролегала грунтовая дорога, я обернулся. Далеко позади, на самом краю видимости, из леса показалось нечто серое, мутное и однообразное. С непривычки показалось, будто это поток грязи вымывается из-под крон деревьев. Но приглядевшись понял, что это и есть орда! Тысячи и тысячи Зараженных тварей, сплошной волной выкатывались из леса, двигаясь точно по моему следу. В первых рядах шли настолько матерые твари, что я даже с расстояния нескольких километров учуял их пристальный взгляд. Матерая, мать его, Элита!

У меня фора, дай Бог, минут тридцать. Спустившись с холма, не поверил своим глазам. Новый кластер! Грунтовая дорога перешла на асфальт и мне сразу попалась автобусная остановка, а рядом вконец раздолбанное здание продуктового магазина. Тут явно прятались люди и пришла орда Зараженных. Везде лежат кости, у пары легковушек на парковке сорваны крыши.