Орион с низким рычанием обжег меня враз потемневшим взглядом.

Это было предупреждение, чтобы я закрыла свой рот, или что-то другое?

В этот момент пламя из ямы разгорелось сильнее, нагревая воздух и обжигая мою кожу. Это сработала магия Ориона? Или короля?

– Ты определенно привлекла мое внимание, Мортана, – резко проговорил король. – И каковы, собственно, ваши отношения с Орионом?

Один совет из лекций доктора Омера я запомнила очень хорошо: когда не хотите отвечать на вопрос о себе, возвращайте его другому человеку.

Я качнула бедром и кокетливо улыбнулась:

– Ваше Величество, я польщена вашим интересом к моей личной жизни. Но что же именно вас так заинтриговало? Может, нам стоит исследовать эту тему более подробно?

Исследовать. Никогда еще слово из лексикона доктора Омера не звучало столь двусмысленно.

Король слабо улыбнулся:

– Ты последняя из своего рода, Мортана. Любопытство. Только и всего.

Только вот теперь он смотрел на меня тем же взглядом, что и Орион, как будто хотел облизать с головы до пят. Учитывая, что привлекательных женщин в Городе Шипов было пруд пруди, стало ясно, что Орион не ошибся насчет того, что привлечет внимание короля. Ревность – вот ключ к его сердцу. Он возжелал меня только потому, что мной владел другой.

Я повернулась к Ориону, открывая полный обзор на декольте. Коснулась его губ кончиком пальца и повела ниже по телу, ощущая, как напрягается каждый мускул великолепного тела.

– Я думаю, городу снова не помешал бы суккуб, – громко заявила я. – Не так ли?

Взгляд полуночных глаз Ориона заставил мое сердце учащенно забиться. Было трудно не думать о том, что я чувствовала, когда он прижимал меня к стене, вцепившись зубами в горло.

Я глубоко вздохнула и снова повернулась к королю. Он крепко сжимал пальцами подлокотник, наклонившись чуть вперед, и смотрел на меня так, словно вот-вот собирался перепрыгнуть огненную яму и схватить меня.

Когда король впервые встал со своего места, я обратила внимание, насколько он высокий – примерно, как и Орион. Эти двое возвышались над остальными демонами.

– Герцоги и герцогини выскажут мнение, следует ли тебе остаться в Городе Шипов. Однако окончательное решение все равно буду принимать я. А я считаю, что тебе стоит остаться.

Я выдохнула с облегчением. Кажется, это победа, да? Не важно, что скажет кворум, – король готов принять меня с распростертыми объятиями.

– Ваше Величество, – раздался хриплый женский голос, и Лидия, герцогиня Шалем, вышла вперед.

Сегодня она надела ошеломительное золотое платье, подчеркивающее татуировки. Ее ноги выглядели спортивными и невероятно длинными, а темные блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. На мгновение она бросила на меня испепеляющий взгляд, затем изменила выражение лица и снова посмотрела на короля:

– Ваше Величество, вы знаете, что я, как единственный лидер женского пола в городе, не разделяю мелких забот остальных женщин. – Мило. Она и в самом деле собралась начать речь о том, что не такая как все? – Тем не менее большинство женщин станут возражать против присутствия здесь Мортаны, потому что увидят в ней соперницу. Их волнуют брачные перспективы, стремление к богатству и другие поверхностные проблемы. Они видят в ней угрозу вниманию, которое могли бы получить от герцога Ориона или от вас. Откровенно говоря, их озабоченность знаменитостями и богатством говорит об упадке нашего общества.

Орион закатил глаза:

– Ты закончишь хоть одну мысль за сегодняшний вечер?

Она поджала губы:

– Но, как вы знаете, я далека от легкомысленных женских забот, и я не такая, как остальные. Мои опасения гораздо глубже.