В старшей школе я занималась легкой атлетикой, бегала на длинные дистанции и по пересеченной местности. Я даже принимала участие в национальных соревнованиях. И вот сейчас у меня складывалось впечатление, что я стою на старте в ожидании выстрела пистолета. Если не брать во внимание тот факт, что в этой гонке я рискую быть разорванной демонами.

Я наблюдала за обратным отсчетом времени на часах, а затем вытащила свое первое оружие – водяной пистолет.

Как только прозвучал сигнал, я бросилась бежать.

В отличие от школьных соревнований по бегу, на мне были лишние пять килограммов: вес рюкзака, костюма и очков. Скорость сегодня не мой конек, к тому же глаза слезились от едкого запаха лисьей мочи.

Я снова осмотрелась. За десять минут беспрерывного бега я так и не заметила ни одного демона.

Осталось всего пятьдесят минут.

Когда у меня под ногой громко хрустнула ветка, я впервые задумалась, что скорость, возможно, не самое главное. Если они не смогут меня увидеть или почувствовать запах, то будут полагаться на звук. Так что эта ветка, нарушившая тишину, могла легко сравниться с выстрелом из пушки.

Я застыла, в очередной раз осматривая лес и пытаясь восстановить дыхание.

Сердце екнуло, когда я заметила приближающегося демона. В отличие от меня, он двигался с невероятной скоростью, его тело было подобно ветру среди деревьев. Но все же он находился еще на достаточном расстоянии.

Прежде чем он добрался до меня, я использовала водяной пистолет, разбрызгивая бензин на землю между нами. В результате описала широкую дугу, не менее пяти метров. Затем опустила пистолет и выхватила из пояса с инструментами дезодорант. Я приклеила зажигалку к банке с помощью пластикового зажима, чтобы она торчала под правильным углом, образуя паяльную лампу. Сама зажигалка была обмотана резинкой, чтобы поддерживать пламя, когда нажата кнопка.

Я вздрогнула, когда щелкнула зажигалкой и пламя ожило. Следом я нажала на распылитель дезодоранта. В воздух вырвалось четыре фута пламени, и я бросилась вперед, направляя его на бензин. Реакция была мгновенной – огромная стена огня окружила меня.

Демон остался по ту сторону, и по его роскошным кудрям и рогам цвета слоновой кости я узнала в нем герцога. Пьющий кровь демон чревоугодия заревел от ярости, и звук отозвался эхом где-то глубоко внутри меня. Но причиной страха стал не только звук – просто сейчас он известил о моем местонахождении целую армию демонов.

Я снова выхватила пистолетик и направила его прямо на демона сквозь пламя. Огонь начал приближаться к нему, и он попятился, не сводя с меня глаз и громко ревя.

Я развернулась и бросилась прочь, прежде чем до нас добрались бы остальные демоны.

Обычно я бегала пять дней в неделю по шесть-семь миль, а иногда больше – до десяти. Сейчас, даже учитывая вес рюкзака, адреналин придавал мне дополнительные силы. Я сильно размахивала руками, пробегая между деревьями, но как только оглянулась, заметила вдали движение. Ко мне приближается демон. Нет, не просто демон. Два… три… шесть?

«Черт подери. Они повсюду, а до реки мне еще около мили».

Мне нужен был новый план.

Руки дрожали, когда я снимала очки ночного видения. Без них я ощущала себя абсолютно слепой. Уязвимой. Но для того, что мне предстояло сейчас сделать, они стали бы лишь помехой.

Я расстегнула рюкзак и нашла там противогаз. Как только надела его, ощущение уязвимости лишь усилилось. Натянув капюшон, я затянула его как можно сильнее, и окуляры немного запотели.

Сначала я проверила фильтр, прямо как тогда, когда смешивала химикаты. Я прикрыла его, убеждаясь, что воздух не проходит через другие отверстия. Казалось, с закрытым фильтром совершенно невозможно дышать. Пусть это немного пугало, но так было нужно.

Вроде бы все.

Опустившись на колени, я полезла в рюкзак за стеклянными банками и начала их одну за другой швырять в деревья.