Если бы не тот факт, что меня только что чуть не задушили, я бы сейчас сделала какое-нибудь дерзкое заявление, как поступила бы Мортана. Однако из-за повреждений вряд ли я смогла бы сейчас разговаривать.

Ясно одно – теперь мне следует быть начеку. Иначе при первой же возможности Лидия с радостью вырвет мне сердце.

До сих пор я по-настоящему не задумывалась о последствиях, но, как единственный житель округа Асмодея, стала его лидером по умолчанию. Лидия перестала быть единственной женщиной в совете, и ей это совсем не нравилось. К тому же теперь я часть кворума, приближена к королю и ее главная соперница на роль королевы.

Она просто не знает, что я здесь ненадолго.

Я оглянулась на ту сторону реки и увидела, что из леса, словно зомби, начали выползать демоны. Их тела и одежда были опалены, у некоторых на коже не зажили волдыри.

Эта ночь для многих оказалась трудной, но очевидно, что один-единственный труп – это своего рода победа.

Орион, словно защищая, прижал меня к себе.

– Моя леди желает обсохнуть перед вечеринкой, а мне понадобится сменная одежда после этого прискорбного инцидента. Совсем скоро мы присоединимся к вам в храме.

Он схватил меня за руку и повел через улицу к дальнему концу набережной. Через несколько секунд подъехала блестящая черная машина, и Орион открыл передо мной дверь. Я быстро скользнула внутрь и пристегнулась, пока он давал указания смертному водителю доставить нас в отель «Левиафан».

Впервые за ночь я вдруг ощутила, насколько была истощена. Мускулы буквально горели от усталости, в горле саднило, и от меня продолжало вонять лисьей мочой.

Никогда в жизни я так сильно не желала принять душ.

Как только машина тронулась, Орион повернулся и посмотрел на меня.

– Поздравляю, – мягко произнес он, – герцогиня Мортана.

Первое, что я сделала по возвращении в квартиру Ориона, – это побежала наверх в ванну на балконе. Наполнив ее обжигающей водой, я сняла с себя одежду. Лежа в клубах пара, я ощущала, как расслабляются мышцы.

Нежась в ванне, я смотрела на темное небо, отыскав на нем Полярную звезду и созвездие Малой Медведицы. Мама научила меня ориентироваться по звездам. Еще один навык выживания. Только вот компас казался мне надежнее и проще, ведь он работал даже при облаках.

Я сделала глубокий вдох. Мысли постоянно возвращались к демону, которого я спалила. Пылающие волосы, одежда… ужас.

Вздрогнув, я внезапно осознала, что не хочу оставаться одной.

Часть меня желала прямо сейчас позвать Ориона и попросить его присоединиться ко мне. Но инстинкты кричали, что это может плохо кончиться.

Я резко вскочила из ванны, вода стекала с моей обнаженной кожи в прохладном ночном воздухе, и я начала вытираться.

О сексе с Орионом не могло быть и речи. Во-первых, он угрожал убить Шай, а я только что убедилась, насколько мастерски он это делает. Меньше чем через секунду она может быть мертва. Во-вторых, он один из подозреваемых. Уверена, в Уголовном кодексе имелся закон, запрещающий спать с кем-либо в рамках расследования.

В любом случае его влечение ко мне, скорее всего, наигранно.

Хотя… оно совсем не казалось наигранным. Тот случай в башне Баала, когда мои ноги обвивались вокруг его талии. Маловероятно, что он симулировал желание. Горячий взгляд, чувственное прикосновение магии, ощущение его твердости между моими бедрами…

Я начала сушить волосы полотенцем, перекидывая их через голову. В любом случае он был плохим вариантом. Как только высохла, я достала заранее подготовленную одежду: крошечные шелковые трусики темно-синего цвета и подходящий бюстгальтер. Надевая нижнее белье, я изо всех сил старалась не думать об Орионе. В этот раз мой выбор пал на чертовски короткое черное платье с длинными рукавами в стиле шестидесятых.