– Поиграем, ловец, – сказала она.

Ему оставалось только блефовать. Бек поднял над головой сферу со Святой водой.

– Назад, тварь. Сюда ты не пройдешь.

Раздался короткий громкий щелчок, и кончик плетки разбил шар в его руках. Бек выругался и полез в сумку за обломком трубы, которым он пользовался вместо биты.

– Ленни, – быстро произнес он, оценив ситуацию. – Выводи отсюда людей.

– Но я…

Бек покачал головой:

– Не пытайся. Она слишком опасна. Просто выбирайтесь отсюда.

– Если ты настаиваешь, – шепнул некромант и бросился к стойке. Затем он поманил за собой посетителей к аварийному выходу. Бек и сам хотел бы убраться отсюда вместе с ними, но не мог.

– Ты кто еще такая? – выкрикнул какой‑то забулдыга и двинулся навстречу демону. Судя по тому, как он ковылял, сейчас в нем было больше алкоголя, чем крови. – Это наш бар, и мы не позволим какой‑то страхолюдине…

Секунду спустя он, задыхаясь, рухнул на колени, не в силах даже закричать.

– Прекрати! – приказал Бек. Мезмер посмотрел на него. – Это наше дело. Остальные не стоят твоего времени.

Тварь шагнула в его сторону.

– Ловец, – начала она, оглядев его с головы до ног, принюхалась и улыбнулась. – Ты полное ничтожество.

– Нет, я тот еще фрукт. Я ловец‑подмастерье. – Он сделал паузу для пущего эффекта. – И я был помощником Пола Блэкторна. Моя душа дорого ценится у старого Люцифера.

– Блэкторн? – взвыло отродье, и, словно в ответ, плетка по всей длине вспыхнула ярким пламенем.

Кажется, их фамилия обладает волшебной силой. Пьяница начал голосить, его дыхание, видимо, восстановилось, и двое собутыльников потащили его прочь из злосчастного бара.

Бек не сводил глаз с твари. Она приняла свою настоящую форму и оказалась одного роста с ним, с бледной кожей, алыми глазами, длинными когтями и гадким шипастым хвостом. И у нее были рога.

        Вот блин.      

Еще немного, и она дорастет до Архидьявола. Некоторым из них это удавалось: убивая соперников, продвигаться вверх по рангам Преисподней. Те, кому удавалось выжить, были злом во плоти. А то, что она так легко перед ним открылась, говорило только об одном – он висит на волоске.

– Убить тебя будет настоящим наслаждением, – сказало чудовище и облизнуло губы. – А забрать твою душу… бесценно.

Бек не умел обращаться с такими демонами, и в городе не осталось мастера, способного подстраховать его. К тому же никто не успеет. Бек проглотил свой страх, как он уже делал много раз.

– Ну что, ты так и будешь стоять посреди зала такой страхолюдиной, или мы потанцуем?

Тварь издала леденящий душу смех.

– Чувствую, я замечательно поразвлекусь с тобой, ловец. Интересно, кто дороже выкупит твою душу?

А потом ее шепот раздался у него в голове. Бек снова стал напевать, потом вопить во весь голос, но ничего не помогало. Он чувствовал, что демон копается в его голове, ищет слабые места. Взвешивает его потаенные страхи, запретные желания, розовые мечты, которым не суждено сбыться.

Она засмеялась, уже тише, зная, что нашла зацепку.

– Это будущее – реально.        Она может быть с тобой, – промурлыкала тварь.

Бек чувствовал, как его воля раскалывается, ломается, как старый фарфор под потоком воды. Как было бы просто сдаться ей. Зачем быть героем? Он не должен всем этим людям ни капли своей крови. И его желание может сбыться.        Она останется с ним навсегда.