— Ну и что тогда ходишь? Чего ты все время за спиной маячишь? Пошел бы делом каким занялся.

— Маша, ходить за тобой — это и есть мое «дело».

— Что, соглядатаем определили? Шпионить?!

— Ну почему сразу соглядатаем? Вот ты бродишь совсем одна, а вдруг с тобой что-нибудь случится?

— Столько времени ходила, а ничего не случилось. И теперь…

— Раньше ты была просто…

— Нафиг никому не нужной замухрышкой, — закончила за него Маша. — А теперь я целый стажер О.С.Б., и ваша организация, в заботе своей о здравии моем, выделила мне если не соглядатая, то кого? Охранника? Няньку?

— Спутника. Немножко охранника. Немножко няньку.

— Вот и нянчись на приличном расстоянии, а не дыши в затылок!

— Я не могу от тебя удаляться. Когда ты растворяешься на грани Запределья, я тебя почти не вижу и не чувствую. И чем дальше я нахожусь, тем больше шанс тебя потерять, — сказал Вадим тоном учителя, в который раз объясняющего глупым ученикам какую-то, с его точки зрения элементарную, вещь.

— Да от кого тут меня охранять? — и ехидно добавила: — Заклинаю! Остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно. Ха, что-то я не припомню у себя какой-нибудь недвижимости вроде Баскервиль-холла и дворянского титула.

— Твоя главная ценность — твой уникальный Дар, а С.В.А….

— О… Воины Армагеддона… Придет серенький волчок и укусит за бочок… Кстати волчков у вас у самих хватает! А тут еще эта страшная опасность на букву «эс».

— Маша, ты совершенно зря так легкомысленно относишься к опасности со стороны С.В.А. И не только. Тень разума порождает чудовищ. А тень целого города…

— Это ты сам придумал?

— Нет, не я. Но этот город — место куда более странное, чем на первый взгляд кажется. Я сам это не так давно понял. Да, в О.С.Б. есть, как ты выразилась, «волчки», — и вампиры тоже. Для тебя угроза — это что-то сродни ужастику — много когтей и зубов. Вероятность нападения всяких «зубастиков» хотя и существует, но она не очень велика. А вот вероятность того, что ты заинтересуешь С.В.А., когда они узнают о твоих способностях, гораздо выше. И заметь, я сказал не «если», а «когда»! У этой организации со сбором информации все очень хорошо, не сомневайся.

Разумом Маша понимала, что доводы Вадима по-своему логичны, но вот соглашаться с ними совершенно не хотелось. И больше всего она не хотела, чтобы этот странный парень все время за ней ходил. Поэтому продолжала отпускать ехидные реплики — просто так, из чистого упрямства.

— Ну да… Подъедут на джипе, схватят, сунут в багажник… Вот здорово — как в боевике!

Увидев выражение лица Вадима, Маша поняла, что ее куда-то не туда занесло.

В учебных классах О.С.Б. ей читали лекции «о целях, задачах, методах и средствах» — как самого Отряда, так и противника.

Только воспринять все это всерьез она была не в состоянии. Что касается средств, то у нее была масса наглядных примеров, от которых просто отмахнуться невозможно. А вот с «целями, задачами и методами»… Тайные операции и политические интриги казались относящимися скорее к области развлекательной литературы, а оперативная деятельность…

И потом, главной оперативной деятельностью Юхани явно было чтение газет, а Леночки — ядовитое перемывание костей окружающим. Только компьютерщики выглядели постоянно занятыми людьми и часами не вылезали из-за машин, да и то вставал вопрос: «А не в игрушки ли они там играют?» Ну как на таком фоне можно серьезно воспринимать слова о какой-то там угрозе?!

— Ладно.